El yacimiento arqueológico Hell Gap en el este de Wyoming es uno de los sitios incluidos en un nuevo estudio que respalda la hipótesis de que los humanos llegaron por primera vez a las Américas hace al menos 14.200 años a través de Beringia y hace unos 13.000 años en las latitudes templadas de América del Norte. Crédito: Todd Surovell.
Un nuevo análisis de los enclaves arqueológicos en las Américas desafía las teorías relativamente nuevas de que los primeros habitantes humanos de América del Norte llegaron antes de la migración de personas de Asia a través del Estrecho de Bering.
Realizado por el profesor Todd Surovell (izquierda), de la Universidad de Wyoming y colegas de la misma Universidad y otras cinco instituciones, el análisis sugiere que la mala interpretación de la evidencia arqueológica en ciertos yacimientos de América del Norte y del Sur podría ser responsable de las teorías de que los humanos llegaron mucho antes de hace 14.200 - 13.000 años.
Los hallazgos de los investigadores aparecen hoy en PLOS ONE, una revista publicada por la Biblioteca Pública de Ciencias. El documento es el último avance en el debate sobre el poblamiento de las Américas, en el que algunos expertos cuestionan el consenso de larga duración de que los primeros pobladores fueron cazadores-recolectores que ingresaron en América del Norte desde Asia a través del puente terrestre de Beringia hace unos 14.200 años atrás, y luego se dispersaron hacia el sur a través de dos grandes glaciares hasta colonizar gran parte del continente de las Américas.
Las conclusiones de Surovell y sus colegas se basan en un análisis de depósitos arqueológicos mediante una nueva técnica estadística llamada Índice de Integridad Estratigráfica Aparente, la cual han desarrollado. Si bien la integridad estratigráfica de los enclaves arqueológicos tempranos en Alaska es alta, lo que produce evidencia sólida que respalda una ocupación humana inequívoca, los enclaves arqueológicos más al sur, que apuntan a una posible ocupación humana anterior, muestran signos de mezcla de artefactos correspondientes a múltiples períodos de tiempo.
Mapa de sitios utilizados en este estudio: (1) Dry Creek y Owl Ridge, (2) Holzman South, Swan Point y Broken Mammoth, (3) Cooper's Ferry, (4) Alm Shelter; (5) Helen Lookingbill; (6) Hell Gap; (7) Gault y Debra L. Friedkin, (8) Shawnee-Minisink. La zona de color azul claro muestra la extensión estimada de las capas de hielo continentales en 14.900 BP.
"Si los humanos lograron atravesar las capas de hielo continentales antes de hace 13.000 años, debería haber evidencias claras de ello en forma de al menos algunos componentes arqueológicos estratigráficamente discretos, con un recuento de artefactos relativamente alto. Hasta ahora, no existen tales evidencias", dicen Surovell y sus colegas. "En cambio, nuestros hallazgos respaldan la hipótesis de que la primera llegada humana al Nuevo Mundo ocurrió hace al menos 14.200 años en Beringia, y hace aproximadamente 13.000 años en las latitudes templadas de América del Norte. Aún no se han obtenido pruebas sólidas de presencia humana antes de esas fechas en el registro arqueológico”.
Específicamente, el nuevo análisis comparó la integridad estratigráfica de tres enclaves en los que se argumenta que contienen evidencia de ocupación humana anterior, dos en Texas y uno en Idaho, con la integridad de tres enclaves en Alaska, Wyoming y Pensilvania. Los tres yacimientos que afirmaban tener más de 13.000 años mostraban patrones de mezcla estratigráfica significativa, mientras que los otros no.
Un ejemplo de punta de lanza de 13.000 años hallada en un enclave de Pensilvania y que se incluyó en el estudio. Estas puntas de lanza representan la evidencia generalizada más antigua de personas en América del Norte. Crédito de la foto: Jim DiLoreto, Institución Smithsonian
Los investigadores no pudieron obtener información detallada sobre algunos otros yacimientos en América del Norte y del Sur que supuestamente contenían evidencias de ocupación humana antes de hace 13.000 años.
"Los sitios que afirman tener más de 13.000 años son pocos, y los datos que respaldan su estado como yacimientos se han difundido de manera deficiente", escribieron Surovell y sus colegas. "Dado el estado de los datos disponibles sobre estos sitios, debemos preguntarnos si hay yacimientos en América del Sur que muestren una ocupación cultural inequívoca y estratigráficamente discreta con un número suficiente de artefactos de clara fabricación humana".
Punta de lanza Clovis de 11.000 años de antigüedad hallada en Zacatecas, México. INAH, Foto: Manuel Macías Patiño.
El documento no descarta por completo la posibilidad de que los humanos colonizaran las Américas en una fecha anterior. "Pero si lo hicieron, deberían haber producido superficies de ocupación estratigráficamente discretas, algunas de las cuales se esperaría que tuvieran una gran cantidad de artefactos".
"El hecho de que lo hicieran en Beringia pero no al sur de los glaciares continentales sugiere que había algo fundamentalmente diferente en el comportamiento humano anterior a la cultura Clovis y/o en la geomorfología al sur de las capas de hielo, o bien que las evidencias que indican una presencia de humanos al sur de las capas de hielo se ha malinterpretado", escriben los investigadores.
Mapa que describe la apertura de las posible rutas de migración humana hacia las Américas.
"Como mínimo, nuestros resultados muestran que, cuando no hay presencia de ocupaciones discretas estratigráficamente, se deben realizar estudios adicionales para demostrar que existe una integridad estratigráfica entre la asociación de los artefactos y los estratos fechados".
Junto a Surovell en la investigación estuvieron los colegas de la UW, Sarah Allaun, Robert Kelly, Marcel Kornfeld y Mary Lou Larson; el arqueólogo del estado de Wyoming, Spencer Pelton; Barbara Crass y Charles Holmes, de la Universidad de Alaska-Fairbanks; Joseph Gingerich, de la Universidad de Ohio y del Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smithsonian; Kelly Graf, de la Universidad Texas A&M; y Kathryn Krasinski y Brian Wygal, ambos de la Universidad Adelphi.
Fuente: Universidad de Wyoming
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