Hace más de 7.000 años, la gente construyó cientos de grandes estructuras de piedra en el área que ahora es el noroeste de Arabia. Los arqueólogos han identificado este acto como el primer ejemplo conocido de una tradición generalizada de construcción de monumentos. Las estructuras de piedra, llamadas mustatils, son anteriores a las pirámides de Egipto y los círculos de piedra de Gran Bretaña, por milenios.
Del aire al suelo: explorando Mustatils
Los Mustatils reciben su nombre de la palabra árabe para rectángulo y son grandes construcciones rectangulares de piedra que tienen una plataforma / muro corto en cada extremo. Las estructuras de piedra miden entre 20 y 620 metros (65,62-2034,12 pies) de longitud y se concentran particularmente en los condados de AlUla y Khaybar del noroeste de Arabia Saudita. A nivel local, se les conoce como las "obras de los ancianos". Aunque los mustatilos se registraron por primera vez en las encuestas en la década de 1970, no han recibido tanta atención y están envueltos en un misterio.
Mustatils. A – B) Plataformas en forma de I; C – D) plataformas rectilíneas. (© AAKSA y Comisión Real de AlUla / Antiquity Publications Ltd )
Pero las cosas están empezando a cambiar gracias al trabajo del Programa de Arqueología Aérea de la Universidad de Australia Occidental (UWA) en el Reino de Arabia Saudita (AL-ULA) (AAKSAU). El director del proyecto, el Dr. Hugh Thomas, le dijo a Ancient Origins que el programa comenzó con el trabajo del director anterior del proyecto, el profesor David Kennedy de la UWA, "la primera persona en reunir algunas investigaciones sobre estas estructuras asombrosas". Financiado por la Comisión Real para AlUla (RCU), el equipo de arqueólogos de la UWA ha documentado cientos de estructuras de piedra en helicóptero desde el primer estudio sistemático de estas características en 2017.
Un grupo de tres bigotes. (© AAKSA y la Comisión Real de AlUla / Antiquity Publications Ltd )
Los resultados de su investigación se han publicado ahora en la revista Antiquity y es el estudio más grande de estas estructuras jamás realizado. El documento revela que hay casi el doble de mustatils en la región de lo que se creía anteriormente. El Dr. Thomas dice: "Documentamos más de 1000 mustatils, que cubren más de 200,000 km²".
Quizás como era de esperar, la naturaleza impresionante y la gran cantidad de fotografías aéreas motivaron al equipo a querer explorarlas también en el suelo. El Dr. Thomas dice: "¡Fue entonces cuando realmente comenzamos a darnos cuenta de lo complejas que son estas estructuras!"
Características del mustatil: A) nicho interno ubicado en la cabeza de un mustatil; B) una entrada bloqueada en la base de un mustatil; C – D) características asociadas de un mustatil: células y ortóstatos; E) pilar de piedra identificado en el campo de lava de Harrat Khaybar. (© AAKSA y la Comisión Real de AlUla / Antiquity Publications Ltd )
Según un comunicado de prensa de Antiquity , el equipo ha explorado casi 40 mustatils en el suelo hasta ahora. También han excavado uno de los sitios. La coautora del estudio y directora asistente del proyecto, la Dra. Melissa Kennedy, le dijo a Ancient Origins que ese mustatil "está básicamente escondido en un cañón de arenisca, nunca sabrías que está allí a menos que te topes con él".
¿Por qué la gente del Neolítico construyó Mustatils?
El nuevo artículo de Antiquity explica que antes de ahora los mustatilos se conocían básicamente como estructuras con una "forma aproximadamente rectangular, que comprende dos paredes / plataformas cortas paralelas unidas por dos paredes largas paralelas colocadas perpendicularmente". También se observó que algunos de ellos tenían paredes divisorias centrales.
Sin embargo, los estudios recientes sobre el terreno demuestran que los mustatilos también se componen de entradas despejadas, "celdas" organizadas y piedras verticales. Los arqueólogos no encontraron evidencia de ocupación doméstica en los sitios, lo que señalan en su artículo puede sugerir una delimitación entre lo "sagrado" y lo "profano" en la época neolítica.
Imagen aérea de tres peanas de mustatil. Tenga en cuenta las características asociadas (celdas y ortóstatos) y las entradas bloqueadas. (© AAKSA y la Comisión Real de AlUla / Antiquity Publications Ltd )
La datación por radiocarbono en el sitio de excavación ubica la construcción de ese mustatil en el período Neolítico, alrededor de 5300-5000 aC. Según el Dr. Kennedy, esto significa que los bigotes ubicados en el noroeste de Arabia representan "el primer paisaje ritual monumental a gran escala en cualquier parte del mundo, anterior a Stonehenge en más de 2500 años".
Con la hipótesis de que eran marcadores territoriales, la excavación muestra que al menos algunos mustatilos también se construyeron con fines rituales. La evidencia de un uso ritual del sitio se presenta en forma de una aparente ofrenda de cuernos de ganado y partes del cráneo. El Dr. Kennedy explicó este aspecto con más detalle y le dijo a Ancient Origins:
“Creemos que sacrificaron estos animales, principalmente ganado, pero también gacelas y ovejas / cabras a alguna deidad neolítica desconocida, que en este caso estaba representada por una gran piedra vertical o betil. No sabemos por qué sacrificaron estos animales, pero tal vez se hizo para apaciguar o llevar el favor de los dioses. Pero es importante recordar que estos animales sacrificados representan una gran inversión comunitaria ”.
Los investigadores señalan en su artículo que este descubrimiento es "la primera evidencia de la posible existencia de un culto al ganado neolítico en el noroeste de Arabia". También escriben que “el ganado era un bien vital para los primeros habitantes pastoriles de Arabia” , citando la evidencia del arte rupestre regional que representa tanto el pastoreo de ganado como la caza. La evidencia de un posible culto al ganado en el sitio de excavación es anterior a la evidencia de prácticas de culto similares en el sur de Arabia en 900 años.
Artefactos recuperados durante la excavación y el estudio del terreno: A) cuerno de ganado colocado frente a un betil; B – C) cuernos de ganado; D) micro núcleo neolítico; E) Foliado bifacial neolítico. (© AAKSA y la Comisión Real de AlUla / Antiquity Publications Ltd )
También vale la pena mencionar que el tamaño más grande de algunas de las estructuras de piedra sugiere que muchas personas habrían participado en su construcción, lo que sugiere que las comunidades se unieron para construir estas características, dice el Dr. Kennedy. La naturaleza generalizada de los mustatils también puede significar que las personas en varias comunidades compartieron algunas creencias rituales similares en ese momento y crearon "el paisaje monumental más antiguo de esta escala jamás identificado", según el comunicado de prensa de Antiquity .
Más para descubrir
La mera existencia de estas estructuras de piedra está cambiando una antigua creencia de que el paisaje arqueológico del noroeste de Arabia estaba en gran parte desprovisto de actividad antes de la Edad del Hierro (alrededor de los siglos XII al V aC). De hecho, se cree que los mustatilos más antiguos se construyeron en el Holoceno medio (c. 6500-2800 a. C.).
Se planea realizar más investigaciones para ayudar a descubrir otros detalles sobre los misteriosos mustatilos. El Dr. Thomas le dijo a Ancient Origins que su equipo espera excavar más bigotes en AlUla y Khaybar. Khaybar en particular ha atraído su interés porque “tiene la mayor concentración de mustatil y es quizás en esta región donde se originó esta tradición. Entonces, esto es algo que nos gustaría averiguar, donde de hecho se construyeron los primeros mustatils ". También se están realizando preparativos para un estudio GIS más amplio.
Posicionamiento geográfico de diferentes mustatils. (© AAKSA y la Comisión Real de AlUla / Antiquity Publications Ltd )
Aparte de que la gente local les dice a los investigadores que las estructuras de piedra son "muy antiguas", el Dr. Thomas dice que su equipo no está al tanto de las leyendas que rodean a los mustatils, pero "eso es algo que vamos a investigar más cuando podamos volver al campo ".
Por Alicia McDermott
https://www.ancient-origins.net/news-history-archaeology/mustatil-0015260
