Caracol: Las Ruinas Mayas Más Remotas Y Magníficas De Belice

 

Algo así como una joya escondida, Caracol es uno de los sitios mayas más grandes de América Central y, sin duda, el más grande de Belice, pero recibe muchas menos visitas que otras ruinas de la región. ¿La razón? Es tan remoto, que es probablemente como lo querían los antiguos mayas. Pero si sigues leyendo, pronto descubrirás por qué vale la pena ese pequeño esfuerzo adicional para descubrirlo por ti mismo.

La medida en que América Central está cubierta por ruinas antiguas es difícilmente comprensible, con el escaneo LiDAR de Guatemala y Belice en los últimos años que muestra este hecho, incluida la revelación de unas 60,000 estructuras previamente desconocidas escondidas debajo del bosque. Rápidamente se está volviendo muy obvio que una civilización altamente desarrollada y hasta ahora subestimada alguna vez floreció en la región de América Central. A lo largo y ancho existieron estas impresionantes construcciones que delatan la presencia de una sociedad altamente ordenada y organizada. Uno de los mejores ejemplos de la sofisticación maya se encuentra en Caracol, el sitio maya más grande conocido en lo que ahora es Belice.

Los restos ocultos de los mayas

Cerca del final del siglo XVII, un monje español llamado Andrés de Avendaño y Loyola y sus hombres corrieron descalzos y hambrientos por los bosques de América Central. Sus rostros habían sido cortados por espinas y sus pies desgarrados por pedernal esparcido en el suelo pantanoso. Estos hombres habían estado huyendo de la ciudad de Tayasal, el último bastión maya, después de que fracasara su obra misional. Mientras viajaban, pronto se encontraron con una enorme pirámide de piedra que sobresalía del dosel del bosque. Estas eran ruinas de la gran ciudad de Tikal. Para cuando Avendano se topó con estas ruinas, la civilización maya era una sombra de su antigua gloria. Las grandes ciudades habían estado abandonadas durante décadas antes de la llegada de los españoles.

Caana, la estructura más grande de Caracol, Belice, se cree que cumplió muchas funciones, desde residencia palaciega hasta ceremonial. ( CC BY-SA 3.0 )

Entre las ciudades mayas que habían sido abandonadas estaba la ciudad de Caracol en el centro-oeste de Belice. Caracol se encuentra a solo 76 km (47 millas) al sureste de la ciudad maya guatemalteca más famosa de Tikal . Una característica única de Caracol es que son las ruinas mayas más grandes conocidas en Belice. Este artículo seguirá el auge y la caída de Caracol y los aspectos importantes que lo hicieron tan importante como otros bastiones mayas del pasado.

¿Quiénes eran los mayas?

Históricamente hablando, los mayas surgieron en América Central hace 3000 años, estableciendo un imperio que se extendía desde Honduras hasta el sur de México . Fueron una de las civilizaciones más avanzadas que existieron en Mesoamérica , domando la selva, creando deslumbrantes ciudades y elaborados pueblos y ciudades que salpicaban el paisaje. Tenían comercio e incluso establecieron asociaciones en tiempos de guerra.

El pueblo maya apenas ha desaparecido , suman alrededor de cinco o seis millones de almas, y es un pueblo fuerte que se adaptó a las invasiones de los conquistadores españoles. Sin embargo, el imperio maya sigue siendo una civilización muy misteriosa, incluso hoy. Los arqueólogos están trabajando para comprender el alcance total de la antigua historia y cultura maya. Los nuevos descubrimientos y la investigación moderna nos han permitido reescribir lo que sabíamos previamente sobre los mayas.

Jóvenes mujeres mayas con vestimenta tradicional, Antigua Guatemala, Guatemala. ( CC BY-SA 3.0 )

La investigación arqueológica ahora está comenzando a revelar que las personas que alguna vez fueron pacíficas, pueden haber realizado sacrificios humanos y participado en guerras a gran escala. La razón por la que los datos arqueológicos son tan cruciales es porque los misioneros españoles que invadieron Mesoamérica quemaron muchos de los documentos escritos del pueblo maya.

La cultura maya temprana floreció gracias a los recursos naturales disponibles para la gente, pero no fue sino hasta el período preclásico que se desarrolló una jerarquía social. Desde 1500 a. C. hasta 250 d. C., las pequeñas aldeas tribales evolucionaron hasta convertirse en cacicazgos tribales y luego en los primeros estados mayas. Los estados comerciaron entre sí e incluso formaron alianzas que ayudaron a que sus economías prosperaran. Otro punto a destacar es que las mujeres mayas jugaron un papel importante en la sociedad, participaron en el gobierno, la economía y la agricultura. Hombres y mujeres eran así considerados como iguales dentro del mundo maya.

El estudio de Caracol ayudará a explicar más no solo sobre los mayas, sino que se centrará específicamente en la gente de Caracol y explicará cómo se convirtió en una gran superpotencia.

El ascenso del Estado en Caracol

La ciudad de Caracol estuvo casi perdida en la historia, tragada por la selva, hasta que fue redescubierta por los arqueólogos:

“El epicentro de Caracol fue completamente sumergido por el bosque de Chiquibul cuando fue redescubierto en 1937 por un leñador que notó monumentos de piedra en pie (estelas) y se los informó a A. Hamilton Anderson, el Comisionado de Arqueología en lo que entonces era Honduras Británica”.

El redescubrimiento del sitio en 1937 puede considerarse relativamente tardío en comparación con sitios más conocidos como Tikal, Palenque y Copán , que nunca se perdieron del todo para los lugareños, sino que los europeos los redescubrieron a mediados del siglo XIX.

Inicialmente, Caracol no era muy conocido ni estudiado, y por lo general estaba ausente de la historia de los mayas. Al principio, los excavadores del sitio creían que la ciudad era de tamaño modesto y algo así como un remanso político. Sin embargo, a finales del siglo XX, gracias a un extenso trabajo en el sitio, nuestra visión de Caracol se ha revolucionado.

Caracol es ahora uno de los sitios mayas antiguos más grandes que se conocen. Fue ocupado por primera vez en el período Preclásico Medio, alrededor del año 600 a. Los mayas transformaron significativamente Caracol en diferentes momentos de la historia, después de su asentamiento inicial. Aunque el asentamiento estaba alejado de las fuentes naturales de agua, hay evidencia que muestra que la gente de Caracol era capaz de construir y mantener instalaciones de almacenamiento de agua como cenotes.

“Si bien los cenotes eran su principal fuente de agua, también eran considerados la entrada al Xibalbá, traducido al inframundo, y un lugar donde visitaban los dioses mayas, especialmente Chaac, el dios maya de la lluvia, el rayo y el trueno. Los cenotes eran tan importantes que la mayoría de los templos y pueblos se construyeron cerca, o como prueban descubrimientos recientes, los mayas construyeron encima de cenotes, como Chichén Itzá”.

Vista desde la pirámide de Caana en Caracol. ( ivanka84 / Adobe Stock)

Sacrificios hechos en Caracol

Generalmente, cuando uno piensa en el sacrificio en Mesoamérica, lo primero que viene a la mente son los aztecas , más que los mayas. Pero ahora, los arqueólogos que trabajan en los sitios mayas, incluido Caracol, han descubierto restos humanos en los cenotes, junto con jade, cerámica, oro e incienso. Tanto en el mundo antiguo como ahora, había elementos fuera del control de la gente, como la lluvia, las tormentas, etc. Por lo tanto, para prevenir estos desastres, los mayas pueden haber sentido la necesidad de proporcionar ofrendas, incluido el último sacrificio, el de la matanza. unos pocos elegidos para apaciguar a sus dioses.

Uno de los lugares donde se realizaban los sacrificios eran los cenotes, por su conexión con el inframundo . Esto ocurrió especialmente durante los años de sequía , cuando el agua se volvió tan escasa que los mayas tuvieron que abandonar sus gloriosas ciudades. Caracol no fue ajena a esto, también sufrió durante este tiempo. Sin embargo, la ausencia de fosas comunes indica que no realizaban sacrificios rituales de vidas humanas.

Los mayas solían realizar rituales de derramamiento de sangre en los que se derramaban unas gotas de sangre, se recogían en papel y se quemaban. Para los mayas la sangre significaba vida y creían que los dioses habían hecho a los humanos con su propia sangre , por lo tanto, era su deber hacer sacrificios de sangre para los dioses.

La acrópolis sur de Caracol. (David Germain / CC BY-SA 2.5 )

La élite de Caracol

Dentro de la cultura maya, los reyes o gobernantes de las ciudades también eran considerados dioses. La dinastía real oficial de Caracol se fundó en 331 d. C., el establecimiento de la dinastía fue el resultado de incorporar ciudades más pequeñas a Caracol. Aunque mucho fue destruido, todavía hay registros históricos disponibles que cubren más de 450 años del gobierno de Caracol. Aunque desigual, es una parte esencial para entender a la gente.

“El primer nombre real registrado en Caracol, Te' K'ab Chaak ('Dios de la lluvia de rama de árbol'), aparece en dos textos del período Clásico tardío, uno lo ubica en 331, el otro en 349. El primero es mal entendido, el segundo en gran medida ilegibles, pero su antigüedad e importancia para los reyes posteriores bien podrían señalar a Te' K'ab Chaak como el progenitor dinástico de Caracol”.

Te' K'ab Chaak pudo haber fundado la dinastía, pero serían sus descendientes los que harían de Caracol una superpotencia. La información sobre los sucesores inmediatos es escasa, entre los reyes posteriores, los gobernantes más importantes y conocidos incluyen a Yajaw Te 'K'inich II y su hijo, K'an II.

Yajaw Te' K'inchi II ascendió al trono en el año 553 dC, y las estelas de su tiempo nos dan una imagen mucho más clara de la influencia política de Caracol.

“Un período de tumulto diplomático y militar en los primeros años de su reinado vería a Caracol pasar de la órbita de una gran potencia, Tikal, a la de su rival, el reino de la Serpiente (Calakmul). El éxito de la administración de Yajaw Te' K'inich se puede medir en la era de prosperidad de un siglo que siguió, poniendo a Caracol en el camino desde la capital menor que heredó hasta la metrópolis en la que finalmente se convertiría”.

Relaciones Internacionales

En abril de 556 dC, las relaciones Tikal-Caracol se rompieron y estallaron en violencia, cuando Tikal infligió un evento de ch'ak o 'hacha' contra su antiguo cliente. La información que estamos recopilando de las estelas está comenzando a cambiar la forma en que los arqueólogos creían que se conducía la guerra maya. Originalmente, se pensó que las guerras mayas estaban muy ritualizadas, involucrando la captura y el sacrificio de solo reyes. Pero la nueva evidencia de Caracol y otros sitios mayas está cambiando esa opinión. Parece que la guerra se estaba librando a una escala colosal; Las ciudades mayas harían alianzas con otras ciudades fuertes formando un grupo fuerte.

Básicamente, eso es lo que sucedió cuando Caracol se convirtió en adversario de Tikal. El rey de Caracol había formado una alianza con Calakmul , en lo que ahora es la península de Yucatán, México. El resultado fue que se creó una nueva jerarquía, con Caracol emergiendo como un poder en crecimiento. El segundo gran evento tuvo lugar durante el reinado de K'an II, cuando se produjeron las guerras de Naranjo.

Una cosa que hay que entender es que la guerra no era lo único importante en Caracol, aunque era necesario expandir su poder y control. Los mayas también participarían en un juego de pelota especial . Esto no era simplemente un juego, también tenía un profundo significado religioso. El juego puede haber sido inventado hace 3500 años por los olmecas , convirtiéndolo en el primer juego organizado conocido en la historia de los deportes. El equipo que ganaba a menudo sería sacrificado a los dioses.

Para el período Clásico Tardío (550-900 dC), Caracol estaba en su apogeo y cubría un área de aproximadamente 177 km 2 . Hubo proyectos de construcción que transformaron por completo el paisaje antiguo, crearon una arquitectura monumental y un sistema de calzadas que expandió su red comercial y cientos de kilómetros de terrazas agrícolas. Desafortunadamente, todo eso llegó a un abrupto final.

En el año 1050 d.C. como todas las demás ciudades mayas, Caracol fue abandonada por sus habitantes. Las razones completas aún se están descubriendo , pero las sequías y la hambruna probablemente hicieron que la gente tomara la difícil decisión de abandonar sus hogares para encontrar comida y agua.

El legado que dejaron los mayas no tiene paralelo, a pesar de todos los obstáculos: guerras, hambruna, sequía y la llegada de los españoles. Los mayas continúan sobreviviendo, manteniendo su cultura heredada, aunque ya no en su forma pura. Los arqueólogos continúan investigando los sitios mayas, con la última tecnología y continúa surgiendo nueva información. Quizás pronto sepamos más sobre los otrora grandes antiguos mayas y la ciudad de Caracol.

Por Khadija Tauseef

https://www.ancient-origins.net/ancient-places-americas/caracol-belize-0016579