Overlords of the Underworlds: 10 dioses de la muerte de todo el mundo

 

La muerte siempre tuvo un gran significado entre las culturas antiguas del mundo. Para muchos, la muerte fue una puerta de entrada a una vida nueva y diferente en el inframundo que estaba gobernada por los dioses de la muerte (y las diosas de la muerte). Vida tras vida no siempre se consideró un asunto oscuro y lúgubre: para algunos implicaba alegría, banquete y felicidad eterna; mientras que para los demás significaba oscuridad y verdadera muerte. Hoy estamos descubriendo algunas de las fascinantes deidades de la muerte y el inframundo de muchas culturas variadas de nuestra historia. Y a medida que entendemos más acerca de estos dioses de la muerte, llegamos a comprender que la muerte no siempre fue vista como algo malo. Para algunos, fue un paso hacia un nuevo mundo feliz.

El dios griego de la muerte Hades con Cerberus su perro de tres cabezas. (Carole Raddato / CC BY-SA 2.0 )

1. Hades, el dios griego de la muerte y su perro de tres cabezas

Las deidades de la antigua Grecia son bien conocidas y hay muchas. Su mitología clásica es extremadamente diversa y está llena de muchas criaturas únicas y dioses poderosos. Y el dios griego de la muerte y el inframundo es quizás el más conocido. Hades, como se le llama, es el poderoso rey del inframundo, que preside a los muertos. Siempre acompañado por su perro guardián de tres cabezas, Cerberus , Hades es hermano de otros dos grandes dioses griegos: Poseidón y Zeus.

El reino de este dios era una morada brumosa y sombría de la muerte, conocida como Erebus. Los muertos entrarían en este reino después de cruzar el río Estigia , transportados por el barquero Caronte. Hades habitaba en este reino y tenía todo el poder sobre él y todos sus habitantes. Era un dios inmortal y poseía el don de la invisibilidad, gracias al único "Yelmo de la Oscuridad" que llevaba. En la creencia griega, Hades no era ni del todo bueno ni del todo malo. Sin embargo, los fieles todavía le temían, debido a su reputación de ser severo y rigurosamente justo. Supervisó el juicio y el castigo de los pecadores muertos, y los adoradores a menudo le hacían sacrificios para apaciguarlo.

Morana & Vesna en un dibujo de Ivana Rezek. Morana era el poderoso dios de la muerte para los antiguos eslavos. (Ivana Rezek / CC BY-SA 2.5 SE )

2. Morana, la diosa del invierno de los eslavos que trae la muerte

Los antiguos eslavos tenían una visión compleja de la muerte y el inframundo. Estos dos términos no siempre fueron sinónimos, y la forma en que se veían podía variar de una tribu a otra. Sin embargo, Morana es considerada en gran parte como la principal diosa eslava de la muerte. Conocida también como Marzanna, Marena y Mara, estuvo asociada con los cambios estacionales que trajeron muerte y renacimiento. En los complejos mitos y leyendas de los eslavos, Morana llega con el invierno, que es su reino. Y, con el invierno, la muerte desciende sobre la tierra. Los cultivos ya no crecen, comienza el hambre y la vida se vuelve un desafío.

Se realizaron rituales complejos hacia el final del invierno, mientras los creyentes intentaban ahuyentar a Morana. Se creía que el final del invierno era la muerte de esta diosa y el renacimiento de Vesna , la diosa de la primavera. Morana también fue considerada la diosa de los sueños, las pesadillas y la hechicería, y se la comparó con la antigua diosa griega Hécate . Hoy, en la mayoría de las lenguas eslavas, las palabras que denotan sueños y pesadillas tienen como raíz * Mara , que proviene del nombre de esta venerada y poderosa dueña del invierno.

Estatuilla de Anubis, el dios de la muerte con cabeza de chacal en el antiguo Egipto. (Museo Metropolitano de Arte / CC0 )

3. Anubis, un dios egipcio con cabeza de chacal que te llevará al más allá

Para los antiguos egipcios, la muerte no era más que un trampolín hacia algo más grande y mucho más complejo que la vida terrenal. Cuando un egipcio moría, se creía que su alma se pesaría en una balanza especial. El resultado de este pesaje decidiría si entrarían o no en Duat , el inframundo. Anubis era el dios relacionado con la muerte, el embalsamamiento, el más allá y el inframundo. Presidió la ceremonia de pesaje del corazón e introdujo a los muertos en el reino de Duat.

Anubis fue representado con un cuerpo humano y la cabeza de un lobo dorado egipcio, comúnmente conocido como "chacal". Tenía un hermano, el dios Wepwawet , que también tenía la cabeza de un lobo. Por esta razón, los antiguos egipcios ofrecieron sacrificios a este dios, que consistía en chacales momificados. Miles de estos animales fueron descubiertos en los campos de enterramiento de Saqqara y en otros lugares. En la historia posterior de Egipto, Osiris reemplazó a Anubis como gobernante del inframundo, pero este último todavía tenía poder sobre los muertos, guiándolos a través del umbral hacia el reino de la muerte.

Este panel en relieve de arcilla cocida se conoce como el "Relieve de Burney" o la "Reina de la noche" y representa a Ereshkigal , el dios de la muerte en la mitología mesopotámica. (Museo Británico / CC0 )

4. Ereshkigal, Dama de la Gran Plaza y Reina de la Muerte

En la antigua mitología mesopotámica, Ereshkigal presidía Kur , el inframundo. Conocida como la " Reina de la Gran Tierra", tenía el dominio sobre los muertos junto a su esposo, el poderoso Nergal. Curiosamente, Ereshkigal es bastante oscuro en los textos de culto supervivientes. Por otro lado, se la menciona de manera bastante prominente en la literatura mitológica mesopotámica sobreviviente. Ahora es seguro que ocupó una posición destacada en esta antigua civilización.

Algunas fuentes traducen su nombre como "Dama del Gran Lugar", siendo el gran lugar el reino de los muertos. En los muchos mitos supervivientes, se explica que Ereshkigal superó este reino de su propia hermana, la diosa mayor Inanna (Ishtar). Su descendiente, mensajero y sirviente personal fue Namtar , el demonio maligno relacionado con la muerte misma. En Mesopotamia , había un templo importante dedicado a ella, situado en la antigua ciudad de Cuthah. Se creía que las ceremonias dedicadas a su nombre podían curar a las personas y liberarlas de los espíritus malignos.

El dios eslavo de la muerte Veles representado por el artista Marek Hapon. (Mhapon / CC BY-SA 4.0 )

5. Veles, el pastor de las almas de los muertos

Los antiguos eslavos tenían una visión mucho más alegre de la muerte y el más allá que muchas otras culturas contemporáneas. Para ellos, la muerte significaba el viaje de cuarenta días a Iriy, un reino que se describe mejor como el cielo. Tras la muerte, se creía que las almas humanas eran transferidas a pájaros que se posaban en las ramas de un enorme tilo, esperando el momento en que resucitaran una vez más. El dios que presidía estas almas era Veles, el pastor de los muertos y el gobernante de este inframundo.

Muchos elementos de Veles tenían una conexión arcaica y ctónica con las profundidades de la tierra y, por tanto, con el inframundo. Estaba asociado con la humedad, los lugares húmedos, el ganado, el pelo y, presumiblemente, protegía el árbol sagrado del inframundo desde sus raíces o su base. Su papel como guardián de las almas posadas variaba de una tribu eslava a otra, pero es probable que solo fuera el guardián de los muertos, mientras que diosas como Roda o el dios Rod decidirían qué almas se reencarnarían. de nuevo. Veles, sin embargo, está presente entre todas las culturas eslavas, lo que lo confirma como una de las deidades eslavas más antiguas.

Hel, la aterradora diosa de la muerte que presidió el inframundo vikingo como lo describe el artista John Charles Dollman. (John Charles Dollman / Dominio público )

6. Hel, la diosa aterradora del inframundo vikingo

Es bien sabido que los antiguos vikingos tenían una visión única de la muerte . Los guerreros creían que todos aquellos que viven con valentía y mueren luchando en la batalla sin duda serán bienvenidos en los pasillos de Valhalla por su dios principal Odin para festejar y regocijarse. Por desgracia, no a todos se les concedería ese privilegio. Aquellos que murieran de alguna otra manera terminarían en el reino del inframundo de Nifelheim, donde la diosa Hel gobernaba a los muertos.

Se la describe como una mujer lúgubre y abatida, cuya piel está descolorida como muerta. En la mitología nórdica, Hel siempre se agrupó con seres negativos más oscuros. Se dice que es hija del dios tramposo Loki y de la giganta Angrboða, la madre de los monstruos. Sus hermanos son el terrible lobo Fenrir y la serpiente mundial Jörmungandr. Aquellos que murieron de enfermedad, vejez, como cobardes o como malas personas, fueron encadenados a los Salones de Hel, donde esta diosa los presidiría. Su reino era un marcado contraste con los salones dorados de Valhalla, y se puede ver un claro paralelo con los conceptos cristianos del cielo y el infierno.

Mictlāntēcutli, el terrible dios de la muerte del inframundo azteca. (Katepanomegas / CC BY 3.0 )

7. Mictlāntēcutli, el terrible dios de la muerte del inframundo azteca

La muerte fue un aspecto importante de la antigua civilización azteca . Por lo tanto, estos pueblos tenían muchos dioses y diosas diversos relacionados estrictamente con la muerte y los muertos. Sin embargo, destaca un dios: Mictlāntēcutli. Una deidad azteca importante, es el dios de la muerte y el gobernante de Mictlan, la región más baja del inframundo azteca. Ostentaba varios nombres y títulos, entre ellos Nextepehua, el "Esparcidor de cenizas", Ixpuztec, el "Rostro roto" y Tzontemoc "El que baja la cabeza". Casi siempre fue representado como un esqueleto pálido y espantoso salpicado de sangre.

Junto con su consorte Mictēcacihuātl, Mictlāntēcutli vivía en una casa lúgubre sin ventanas en la oscuridad del inframundo. Los aztecas solían asociar a este dios con murciélagos, arañas, búhos y criaturas nocturnas similares. Sin embargo, fue adorado activamente. Las ceremonias en los templos de Mictlāntēcutli implicaban canibalismo ritual y posiblemente sacrificios humanos. Los que murieron fueron enterrados con ricos ajuares. Estos sirvieron para apaciguar a Mictlāntēcutli una vez que el espíritu de la persona muerta finalmente llegó al inframundo.

Supay, el demoníaco dispensador de muerte en las creencias incas. (De los Ordoño / CC0 )

8. Supay: Dispensador demoníaco de muerte para los incas

El enigmático Supay es una deidad importante en los mitos y creencias quechuas, incas y aymaras . Este ser demoníaco era el dios de la muerte y el señor supremo del inframundo inca, que se conocía como Uchu Pacha. Presidiendo sobre los difuntos y sobre una raza de demonios crueles, Supay fue imaginado como una entidad demoníaca con un rostro sombrío y cuernos malignos retorcidos. Se sabía que el Inca temía mucho a este dios de la muerte y el inframundo y lo adoraba y le ofrecía sacrificios para mantenerse a salvo de sus caminos dañinos.

Debido a estos aspectos negativos y al miedo que infundía en los fieles, Supay se conectó rápidamente con el concepto del diablo cristiano, tras la colonización española de América. De hecho, a lo largo de los siglos, el nombre "Supay" fue la palabra local utilizada para el diablo cristiano. Sin embargo, en la época precristiana, los pueblos indígenas realizaban muchas danzas y rituales elaborados y evocadores dedicados al dios Supay.

El dios romano de la muerte Orcus y su inmensa boca que conduce al otro lado, en el parque de los monstruos cerca de Bomarzo, Italia. (Alessio Damato / CC BY-SA 3.0 )

9. Orcus, el torturador de los muertos y un antiguo dios etrusco

La mitología itálica y prerromana de la península de los Apeninos todavía está algo nublada por el misterio. Aún así, a medida que los romanos alcanzaron el poder y la prominencia, su mitología y panteón mostraron un ligero atisbo de las creencias de las culturas que los precedieron. Orcus, el dios del inframundo en la mitología romana, también estuvo presente entre los etruscos y algunas tribus itálicas. Orcus era el gobernante del Hades romano, su inframundo, y castigaba a los malhechores y a los que rompían sus juramentos.

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En ciertas pinturas de tumbas, Orcus es representado como un gigante barbudo y peludo que atormenta a los pecadores en el más allá, eternamente. Algunos estudiosos sugieren que Orcus se deriva del demonio griego antiguo Horkos, y que la prueba de esto se puede ver en nombres similares. El culto de Orcus fue dominante en la campiña italiana, lo que permitió que esta deidad sobreviviera hasta la Edad Media. Sin embargo, su imagen y su papel se transformaron enormemente y su papel original se olvidó.

Yama, el venerable dios hindú de la muerte, está representado en esta antigua escultura rupestre de la India. (Nomu420 / CC BY-SA 3.0 )

10. Yama, el venerable dios hindú de la muerte

Tanto la religión hindú como la budista están llenas de deidades diversas y, a menudo, oscuras y mórbidas. Yama, también conocido como Yamarāja, es su dios de la muerte y el inframundo y también una de las deidades más antiguas e importantes en sus visiones del mundo. La mitología nos dice que Yama es el hijo del gran dios Sol Surya, y el primer ser humano que murió. Debido a esto, se convirtió en el gobernante de los muertos, presidiendo el inframundo como el señor de los espíritus de los difuntos.

Yama es un dios justo y recto, y además severo. En el inframundo, imparte justicia y castigo a los pecadores de su reino. En la mayoría de las representaciones, Yama se muestra como un hombre de tez azul u oscura a horcajadas sobre un búfalo. En sus brazos lleva una soga y una maza: las herramientas que usa para capturar las almas de los muertos. Hasta el día de hoy, sigue siendo uno de los dioses hindúes más antiguos.

Los misterios más allá de la luz en el túnel

En la historia de la humanidad, la muerte es el fenómeno más antiguo y omnipresente. En las primeras civilizaciones y culturas humanas, la muerte era a menudo difícil de entender porque la gente tenía poco conocimiento de las complejidades del cuerpo humano. Durante milenios, la gente creyó en las almas y en su vida después de la muerte, como todavía lo hace. Los dioses y diosas de la muerte y el inframundo eran, pues, una creación lógica, una forma de dar sentido a un concepto que no podían explicar. Y así como la muerte es oscura, trágica y fea, estas deidades eran aterradoras y de pesadilla en su apariencia.

Por Aleksa Vučković

https://www.ancient-origins.net/human-origins-religions/god-death-0015637