Un equipo internacional de investigadores descubrió que una vasta red de muros de piedra a lo largo del río Nilo es en realidad una ancestral obra de ingeniería hidráulica. El hallazgo, además, proporciona valiosa información sobre las estrechas conexiones que existieron entre las antiguas civilizaciones de Nubia y Egipto.
Muros de roca de un espigón encontrado en un antiguo canal del Nilo que se secó alrededor del año 1000 a.C. Crédito: UWA.
«Esta tecnología hidráulica increíblemente longeva desempeñó un papel crucial al permitir que las comunidades cultivaran alimentos y prosperaran en los desafiantes paisajes de Nubia durante más de 3.000 años», dijo el Dr. Matthew Dalton, de la Facultad de Humanidades de la Universidad de Australia Occidental (UWA).
Los «espigones del río» del Nilo son anteriores a los ejemplos más antiguos conocidos en el mundo —como los del río Amarillo en China— en más de 2500 años.
El equipo de Dalton cartografió y registró los muros en más de 1.100 km del valle del Nilo para determinar su línea de tiempo de construcción, quién los construyó y por qué.
«Usando imágenes satelitales, drones y estudios terrestres, así como fuentes históricas, localizamos cerca de 1.300 espigones entre la primera catarata en el sur de Egipto y la cuarta catarata en Sudán», precisó.
Ejemplos de diferentes espigones encontrados en la Nubia sudanesa. Crédito: Dalton et al.
Cientos de estas estructuras, que ahora están sumergidas bajo el embalse de la Presa Alta de Asuán, se encontraron en diarios de viajeros del siglo XIX, un mapa de 200 años de antigüedad y archivos de fotografías aéreas, incluidas algunas tomadas por la Real Fuerza Aérea (RAF) en 1934. Otras dentro de canales del Nilo que se secaron en el pasado debido a diversos cambios climáticos.
Los investigadores emplearon técnicas de datación por radiocarbono y luminiscencia para determinar que algunos de los espigones fueron construidos hace más de 3.000 años.
«Los muros atraparon sedimentos fértiles durante la inundación anual del Nilo, y los cultivos podían cultivarse en las tierras agrícolas recuperadas sin riego artificial», dijo el Dr. Dalton. «La datación radiométrica sugiere que esta forma de ingeniería del paisaje fue realizada por primera vez por las comunidades indígenas nubias de la región, así como por los habitantes de las ciudades establecidas más tarde por los faraones del Estado egipcio del Nuevo Reino».
Excavaciones de una pared en un canal ahora seco, que muestran gruesas acumulaciones de sedimentos del Nilo. Crédito: UWA.
«Al hablar con agricultores en la Nubia sudanesa, también aprendimos que los espigones de los ríos continuaron construyéndose en la década de 1970, y la tierra formada por algunos muros todavía se cultiva en la actualidad. Esta tecnología hidráulica increíblemente longeva desempeñó un papel crucial al permitir que las comunidades cultivaran alimentos y prosperaran en los desafiantes paisajes de Nubia durante milenios», añadió.
El equipo también identificó muros de piedra mucho más grandes dentro del Nilo, algunos de hasta cinco metros de espesor y 200 metros de largo, presas que habrían dirigido el flujo del río y ayudado a la navegación en bote a través de los traicioneros rápidos del río.
Un espigón fluvial del siglo XX en el norte de Sudán, con cultivos en terrenos adyacentes ganados al mar. Crédito: UWA.
«Estos monumentales espigones fluviales ayudaron a conectar a la gente del antiguo Egipto y Nubia al facilitar el movimiento de recursos, ejércitos, personas e ideas a larga distancia a lo largo del Nilo», dijo el Dr. Dalton. «Es sorprendente que su importancia haya pasado desapercibida por tanto tiempo».
Los hallazgos del estudio, realizado como parte del Proyecto de Investigación Amara West del Museo Británico en colaboración con la Corporación Nacional de Antigüedades y Museos de Sudán, se han publicado en la revista Geoarchaeology.
¿Un príncipe heredero que abusó de su autoridad conduciendo rápido y borracho? No parece inverosímil, pero cuando vinculas eso con el rey Tutankamón, el famoso niño rey del antiguo Egipto, parece casi escandaloso. Una nueva investigación muestra que el rey Tut podría haber vivido tan peligrosamente como otros adolescentes a lo largo de la historia, disfrutando conducir carros rápidos y beber vino (quizás simultáneamente). ¡Incluso proponen que este incidente fue la causa de su muerte!
¿Un adolescente típico? Desacreditando el mito del 'niño enfermizo'
“Era como un adolescente típico, bebía y probablemente conducía el carro demasiado rápido”, dijo la egiptóloga biomédica Sofia Aziz a BBC Science Focus durante el Festival de Ciencias de Cheltenham. Ella explicó además que probablemente fue un accidente de carro de alta velocidad inducido por el alcohol que condujo a la infame herida abierta infectada de Tutankamón, que finalmente resultaría en su muerte.
La tumba de Tutankamón contenía vino blanco seco y seis carros enterrados con él en la tumba, junto con un peto y otras armaduras. Aziz los cita como pruebas de la personalidad guerrera de Tutankamón, en lugar de lo contrario. Esto va junto con otras afirmaciones de que es probable que la pierna del joven de 19 años golpeara el tablero del carro a alta velocidad, causando una fractura que respalda la autopsia y la herida infectada. A partir de esto, Aziz concluye que Tutankamón probablemente era un guerrero curtido en la batalla, en lugar del niño frágil y enfermizo como lo ha escrito la historia.
Pero incluso el folclore egipcio antiguo lo ha retratado como frágil y deforme con un pie zambo. Su entierro notablemente conservado también exacerbó este punto: fue enterrado con 130 palos fragmentados y completos de numerosos diseños y formas, lo que sugería que necesitaba bastones para ayudar a su movilidad. Pero a la inversa, también había palos arrojadizos utilizados en la caza incluidos en la tumba.
Uno de los seis carros encontrados en la tumba de Tutankamón. (Mary Harrsch / Flickr)
El profesor Sahar Saleem, profesor de radiología y especialista en momias de la Universidad de El Cairo argumentó:
"Al examinar las tomografías computarizadas [de Tutankamón], no encuentro ninguna evidencia de artritis de tobillo, que es un efecto a largo plazo de caminar sobre el costado del pie. Así que mi opinión es que la presencia de esta deformidad leve foot] no causó una alteración significativa en la marcha del rey. La condición del pie de Tut no le impidió participar en actividades. Era un adolescente activo".
El Dr. Campbell Price, curador de Egipto en el Museo de Manchester, también habló sobre Tutankamón en el mismo festival y apoya la idea de que la noción del niño-rey enfermizo es mítica. También argumentó que los bastones eran símbolos de estatus, y el mito en torno a Tut se fortaleció porque muchos jóvenes habían perecido en la Primera Guerra Mundial, poco antes de que se descubriera la tumba, por lo que la noción de un niño enfermizo era todo- penetrante.
“Tenemos esta simpatía por Tutankamón, no es lo que esperarías de la máscara dorada. Y estoy totalmente de acuerdo en que nada en el arte faraónico es el aspecto de la gente, porque es el mundo de los dioses. Pero se ha ido al revés, donde tenemos una visión de él como esta pobre criatura”, argumentó según el informe de BBC Science Focus.
La especulación sobre la discapacidad del rey Tutankamón también se vio agravada por el hecho de que le faltaba un hueso medio en el segundo dedo del pie izquierdo, informa The Daily Mail. Aziz argumenta que este hueso podría haberse perdido después de haber sido transferido a una caja de arena o tomado como recuerdo; tampoco hay evidencia que sugiera lo contrario.
“Cuando estudié a Tutankamón, personalmente no creo que hubiera ninguna evidencia de que estuviera discapacitado, porque he visto momias donde parece que hay un pie zambo. Llamamos a estos cambios pseudopatológicos. Los bastones eran solo un signo de realeza”, agregó Aziz. "Sus piernas estaban muy bien alineadas: si tuviera una deformidad y un pie zambo, habría tenido dificultades para caminar, pero los huesos largos simplemente no muestran ninguna evidencia de eso".
Una serie de tomografías computarizadas: revelaciones equivocadas
Una autopsia mal realizada en 1925, tres años después del descubrimiento de la tumba por el arqueólogo británico Howard Carter, resultó en una desarticulación del cuerpo de Tut, que fue cortado en pedazos. En 2005, otra tomografía computarizada mal realizada trató de reafirmar la hipótesis del pie zambo. Sin embargo, la deformidad podría haber sido causada por las tomografías computarizadas mal realizadas y, de hecho, sus piernas tienen la misma longitud.
“Debido a la forma en que se realizó la autopsia en 1925, lamentablemente se perdió mucha información vital. Entonces, a pesar de que hemos realizado CT y sabemos algunas cosas nuevas, hay muchas cosas que no podemos responder”, dijo Aziz, algo triste.
Howard Carter y un obrero egipcio examinan el tercer ataúd (el más interior) de Tutankamón hecho de oro macizo, dentro de la caja del segundo ataúd. (Dominio publico)
En 2015, se realizó otra ronda de tomografías computarizadas en la tumba de Tutankamón. Esta vez, los escaneos se enfocaron en las paredes de la cámara funeraria. El propósito era examinar la posibilidad de cámaras ocultas detrás de las paredes, provocada por una teoría que sugiere la presencia del entierro de la reina Nefertiti dentro de la tumba de Tutankamón. Sin embargo, los escaneos no revelaron evidencia de cámaras ocultas o hallazgos significativos.
Otros académicos no están completamente convencidos de la veracidad de esta hipótesis e investigación. El Dr. Zink Albert, director del Instituto de Estudios de Momias del Centro de Investigación Eurac, mantiene que las conclusiones de su estudio de TC de 2010 siguen siendo válidas y que Tutankamón murió a causa de sus defectos genéticos y no de un accidente.
El Dr. Albert dijo que "no hay duda" de que Tutankamón tenía una discapacidad para caminar, por lo que es "difícil imaginar que pudiera montar un carro en posición de pie". Y agregó: “Es cierto que sufrió una fractura en la pierna. Aunque es imposible probar la causa exacta”.
Los estándares tecnológicos actuales sugieren que la secuenciación del ADN es el mejor paso adelante y puede revelar facetas ocultas de la muerte de Tutankamón. Incluso Aziz admite que existe una gran posibilidad de que la verdad "real" de la muerte de Tutankamón nunca se entienda o revele por completo.
Yacimiento de Buenavista. Imagen cedida por el Ayuntamiento de Teguise, Lanzarote.
Los romanos o poblaciones romanizadas, originarias del Mediterráneo occidental, recalaron en Lanzarote en el siglo I antes de la era común. Así lo ha confirmado a esta redacción Pablo Atoche Peña, arqueólogo y catedrático de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.
Durante la última excavación realizada el verano pasado en el yacimiento El Bebedero (oeste de Lanzarote), Atoche (izquierda) y su equipo encontraron numerosos restos cerámicos “de indudable factura romana”, además de huesos de cabras y ovejas. El hallazgo más espectacular fue una ánfora completa, con la boca modificada para “reutilizarla para otro uso”, en El Bebedero. Hasta ahora, había también constancia científica de la presencia romana en Canarias en el islote de Lobos (Fuerteventura).
El profesor Atoche lleva más de treinta años investigando la presencia de culturas mediterráneas en Lanzarote. Los resultados de la última excavación en El Bebedero, realizada en el julio de 2022, confirmó investigaciones anteriores, en ese yacimiento y en el de Buenavista, y los presentó el pasado mes de abril en la Sociedad Económica Amigos del País de Las Palmas, en una conferencia titulada La colonización protohistórica del archipiélago canario a la luz de los hallazgos de Lanzarote.
Hasta el momento, Atoche cuenta con “27 dataciones de carbono 14 de restos animales y vegetales”, registros arqueológicos excavados en el yacimiento El Bebedero. Estos vestigios "se han excavado en seis niveles estratigráficos bien definidos”, con un marco cronológico, afirma el investigador, que "va del siglo I antes de Cristo al siglo XIV de la era actual", justo en la centuria anterior a la conquista de Canarias, que se prolongó prácticamente a lo largo del siglo XV. "Se ha encontrado cerámica romana, molinos de piedra para moler cereales, material lítico para el tratamiento de pieles y bastantes restos de fauna –el 90 por ciento son huesos de cabras y ovejas- animal y marina, principalmente moluscos“.
El arqueólogo sitúa los materiales de factura romana entre los siglos I antes de la era común y el siglo IV de la era actual, final del periodo de la cultura romana. “Se trata de bandejas y recipientes muy similares a los que hemos encontrado en el yacimiento de Buenavista, a poco más de 500 metros de El Bebedero; ambos enclaves están en la misma comarca lanzaroteña, cerca de la playa de Famara, una zona en la que se podía fondear durante los meses de mar abierto, cuando las condiciones eran propicias para la navegación".
Restos de fauna encontrados en el yacimiento de El Bebedero en julio de 2022. Imagen cedida por el Ayuntamiento de Teguise.
Ánfora tuneada
Pablo Atoche califica de “espectacular” los hallazgos de la última campaña, la del pasado verano. “Tenemos seis grupos de diferentes tipos de pastas de cerámica que corresponden a seis tipos de ánforas, en algunos casos tenemos conteras, bordes, etcétera. 2022 ha sido espectacular en cuanto al número de fragmentos de ánforas y otros elementos de procedencia romana”.
Los análisis de los materiales indican la procedencia: “Las ánforas campaniformes son de Italia, pero hay restos procedentes de la antigua zona de Cartago o de la Bética, sur de la Península Ibérica. Junto a los fragmentos cerámicos, se han excavado también elementos metálicos, sílex del norte de África, abalorios…. Los recipientes anfóricos contenían vino, aceite y salazones”, añade el investigador.
Pero el hallazgo más sobresaliente se produjo cuando limpiaban un nuevo perfil en la parte oriental del yacimiento de El Bebedero. “Nos aparece un objeto y lo primero que pensamos es que se trata de una tubería de agua fecales, pero a medida que vamos limpiando, la tubería se convierte en un recipiente”.
"La primera duda es que no aparecía la contera, la base del recipiente”, relata el arqueólogo. "El recipiente está hecho a torno, o sea, no es de factura indígena, y se localizó en el estrato cuatro, que lo tenemos fechado justo en el cambio de era. Finalmente, aparece la contera: Estamos hablando de un ánfora completa de procedencia romana, fechada en torno al cambio de era”.
Cuatro imágenes del proceso de excavación de la ánfora romana en El Bebedero, en julio de 2022. Captura del vídeo de la conferencia de Atoche en la RSEAP de Las Palmas, en abril de 2023.
"La tipología es bastante curiosa, poco frecuente en el Mediterráneo”, explica Atoche, quien destaca "la modificación que le hicieron en la boca; la ampliaron para reutilizarla, evidentemente”. De hecho, continúa el investigador, “la analítica del contenido nos está indicando que tuvo un contenido inicial” –este dato lo reserva hasta la publicación de los resultados en una revista científica- “y, posteriormente, tuvo otro que ver con el mundo indígena, con unas costumbres que hemos detectado en el ámbito indígena en Lanzarote y Fuerteventura”.
Atoche precisa que "se trata de la primera ánfora completa que aparece en un contexto indígena”. Sin embargo, durante la conferencia el arqueólogo no aportó pruebas de que el origen del yacimiento sea aborigen y que después, como sostiene, llegaron los romanos. El profesor de la Universidad de Las Palmas aclara que está pendiente de publicar los resultados en una revista científica, motivo porque el que tampoco nos facilitó las fotografías de la ánfora y de otros fragmentos de cerámica encontrados en la excavación realizada el verano pasado en El Bebedero. “Quiero publicarlas primero en una revista especializada”, comentó a Canarias Ahora- elDiario.es.
Una arqueóloga toma notas junto a una de la estructuras del yacimiento de Buenavista. Foto cedida Ayuntamiento de Teguise.
Una vista parcial del yacimiento de Buenavista, Lanzarote.
Atoche es un profesional muy reservado en su trabajo y poco dado a difundir sus investigaciones en los medios de comunicación. De hecho, el autor de esta noticia le solicitó realizar un reportaje durante la última campaña arqueológica, en julio del año pasado, y no fue atendida su petición.
Lo que no ha encontrado el equipo de Pablo Atoche, durante los aproximadamente treinta años de investigación en los enclaves de Buenavista y El Bebedero, son restos humanos, lo que induce a pensar a otros arqueólogos que esos asentamientos del oeste de Lanzarote, en el municipio de Teguise, no eran permanentes porque fueron construidos por esos navegantes que llegaron a Canarias cuando Roma controlaba la franja costera del norte de África. Estos dos yacimientos no fueron afectados por la erupción del volcán Timanfaya –1730-1736-, que sí sepultó varios pueblos y otros enclaves arqueológicos de los majos, denominación de los primeros pobladores de las islas de Lanzarote y Fuerteventura.
Foto: En la imagen la directora general de Patrimonio Cultural, Nona Perera, y la arqueóloga Verónica Alberto junto a restos de unatrenzas halladas en La Chifletera y el cráneo hallado en Los Jameos del Agua, Lanzarote.
Detalle del estado de conservación de los restos óseos halladas en Los Jameos del Agua, Lanzarote. E. D.
De lo que sí hay constancia documental es de las primeras navegaciones para explorar el Atlántico al sur de las Columnas de Hércules, al sur del Estrecho de Gibraltar. Juba II (52 o 50 a. C.-23 d. C.), el rey norteafricano de las provincias romanas de Numidia y Mauritania, financió varias expediciones que se realizaron aproximadamente en torno al año 20 antes de la era común. Los resultados de esas travesías las recogió Plinio el Viejo en su famosa enciclopedia Historia Natural, publicada en el año 77 de la era, en el siglo I.
Yacimiento romano en el islote de Lobos, Fuerteventura.
Aunque los yacimientos de El Bebedero y Buenavista se encontraron antes que el de Lobos –islote al norte de Fuerteventura, descubierto en 2012, cuando unos usuarios de la playa encontraron fragmentos de cerámica antigua- los enclaves lanzaroteños se empezaron a excavar a finales del siglo XX, si bien el asentamiento de Lobos fue el primero en el que se demostró de manera irrefutable la presencia romana en Canarias y es coetáneo a los citados yacimientos de Lanzarote.
Lobos, como afirma el doctor Ramón Cebrián Guimerá (izquierda), de la Universidad de La Laguna, “es un regalo para la arqueología de Canarias, al tratarse del único asentamiento romano de carácter económico construido por los romanos o por poblaciones romanizadas".
Cebrián es autor de la única tesis doctoral realizada hasta ahora sobre el taller de producción de púrpura de Lobos. La púrpura era un tinte muy cotizado en el Imperio Romano. En este yacimiento tampoco se han encontrado restos humanos. Era un taller estacional, ya que la zafra del molusco del que se extrae la púrpura duraba poco más de tres meses. Los historiadores consideran que la púrpura se trasladaba a Gades –la actual Cádiz-, ciudad muy importante en la civilización romana por su privilegiada posición geográfica, puerto de salida y llegada de las expediciones por el Océano Atlántico.
