Descubren más de 250 huevos de titanosaurio fosilizados en la India

 

Durante exploraciones cerca de la ciudad de Dhar en el estado de Madhya Pradesh en India, los paleontólogos hicieron un descubrimiento notable. Los científicos encontraron una extensa colección de huevos de dinosaurios fosilizados que pertenecían a un género gigante de reptiles herbívoros conocido como titanosaurio. Estos huevos probablemente se pusieron poco antes del evento de extinción que acabó con los dinosaurios restantes del planeta hace 66 millones de años.

"Nuestra investigación ha revelado la presencia de un extenso criadero de dinosaurios saurópodos titanosaurios en el área de estudio y ofrece nuevos conocimientos sobre las condiciones de preservación de los nidos y las estrategias reproductivas de los dinosaurios saurópodos titanosaurios justo antes de que se extinguieran", dijo el coautor principal del estudio, el Dr. Harsha Dhiman, geólogo de la Universidad de Delhi, en un comunicado publicado en el Daily Mail Online.

Los huevos de titanosaurio estaban tan bien conservados en la roca y el suelo que se detectaron fragmentos de proteínas degradadas en su interior. Su condición prístina es lo que hace de este un descubrimiento tan raro y valioso para los paleontólogos que intentan reconstruir la historia de uno de los animales más grandes que jamás haya caminado sobre la faz de la Tierra.

Fotografías de campo de huevos y contornos de huevos que muestran varias características. (A) Huevo completamente sin eclosionar de la nidada P43. (B) El contorno circular casi completamente intacto del huevo posiblemente indica que no ha eclosionado y que no se encuentran cascarones sueltos en la nidada P6. (C) Huevo comprimido de la nidada DR10 que muestra la ventana de eclosión (flecha que muestra el espacio) y algunas cáscaras de huevo recolectadas alrededor de la ventana de eclosión (en un círculo) que posiblemente representan los restos de la ventana de eclosión. (D) Huevo de la nidada P26 que muestra un contorno curvo. (E) Huevo deformado de la nidada P30 que muestra las superficies del huevo deslizándose entre sí. (Dhiman et al., 2023, PLOS ONE/CC-BY 4.0 )

Los huevos maduros, del tamaño de un coco, se distribuyeron entre 92 nidos, y se descubrieron 256 huevos de titanosaurio en total. En combinación con los nidos de dinosaurios que se encuentran en la parte superior del valle de Narmada en el este y cerca de la ciudad de Balasinor en el oeste, los sitios de anidación en el centro de la India son parte de un corredor de 600 millas (1000 kilómetros) de largo conocido como la Formación Lameta, que es uno de los criaderos de dinosaurios más grandes que se encuentran en cualquier parte del mundo.

Los científicos indios que descubrieron y estudiaron los huevos fosilizados acaban de publicar los resultados de su investigación en la revista PLOS One.

Los paleontólogos encontraron por primera vez huevos de dinosaurio en esta área en la década de 1990, y los huevos discutidos en este nuevo estudio fueron desenterrados durante excavaciones y trabajos de campo que tuvieron lugar en Madhya Pradesh en 2017, 2018 y 2020.

Un diagrama de bloques que muestra el entorno de depósito interpretado de la Formación Lameta en las áreas de estudio. Se infiere que algunas de las nidadas fueron depositadas cerca de las orillas de los cuerpos acuáticos (lagos/estanques) mientras que otras fueron depositadas lejos de los lagos o estanques. Las nidadas colocadas cerca de los márgenes eran propensas a sumergirse frecuentemente en el agua y, por lo tanto, quedaban enterradas bajo el sedimento y permanecían sin eclosionar, mientras que las nidadas colocadas lejos de los márgenes podían eclosionar y, por lo tanto, mostraban más cáscaras rotas. (Dhiman et al., 2023, PLOS ONE/ CC-BY 4.0)

Se revela el comportamiento de anidación del titanosaurio

Como sugiere la primera parte de su nombre, el titanosaurio era un género gigantesco de saurópodos de cuello largo que ocuparon el centro de la India en grandes cantidades a finales del período Cretácico. Los restos de titanosaurios fosilizados se descubrieron por primera vez en la región de Lameta en el siglo XIX, y hasta ese momento no se habían encontrado fósiles de dinosaurios de ningún tipo en el país de la India. El titanosaurio vagó por las tierras de la India moderna desde hace aproximadamente 145 millones de años hasta que un asteroide golpeó la tierra en la península de Yucatán y acabó con el último de los dinosaurios en el año 66 millones a.C., y ahora se sabe que este género pobló todos los continentes. de la tierra excepto la Antártida.

Los huevos recuperados del sitio de Dhar procedían de seis especies diferentes de titanosaurios, dicen los investigadores. Los huevos tenían entre seis y siete pulgadas (15 y 17 centímetros) de diámetro, distribuidos en números que iban desde uno a 20 en una variedad de nidos diferentes.

La mayoría de los nidos se colocaron bastante juntos, lo que, según el geólogo de la Universidad de Delhi y coautor del estudio, el Dr. Guntupalli Prasad, sugiere que los titanosaurios fueron bastante negligentes como padres.

"Dado que los titanosaurios eran de gran tamaño, los nidos muy juntos no les habrían permitido visitar los nidos para maniobrar e incubar los huevos o alimentar a las crías... ya que los padres pisarían los huevos y los pisotearían".

Réplica del Titanosaurio en el Museo Nacional de Brasil. (CC BY-SA 4.0)

Un descubrimiento revelador

Al estudiar las características de los huevos y los nidos, los científicos indios han encontrado similitudes entre los comportamientos de anidación del saurópodo extinto y los de las aves y cocodrilos modernos. Al igual que estas criaturas, los titanosaurios pusieron sus huevos juntos en grandes colonias o colonias.

"Tales colonias de anidación habrían sido un espectáculo para ver en el Cretácico, donde el paisaje habría estado salpicado por una gran cantidad de grandes nidos de dinosaurios", dijo la Dra. Darla Zelenitsky, paleobióloga de dinosaurios de la Universidad de Calgary en Canadá que no era involucrados en el nuevo estudio, le dijo a CNN.

Prasad señaló que un huevo en particular, que es de un tipo conocido como óvulo en huevo o huevo en huevo, sugirió que los titanosaurios podrían haber puesto huevos secuencialmente, como muchas aves en la actualidad. La etiqueta de huevo en huevo describe un huevo doble en el que solo uno de los huevos está completamente formado, y este es un fenómeno que solo puede ocurrir si los huevos se ponen uno a la vez.

“La puesta secuencial es la liberación de huevos uno por uno con un intervalo de tiempo entre dos eventos de puesta. Esto se ve en las aves. Los reptiles modernos, por ejemplo, las tortugas y los cocodrilos, por otro lado, ponen todos los huevos juntos como una nidada”, explicó el Dr. Prasad.

¿Por qué fue este un centro de criaderos de dinosaurios?

En el período Cretácico superior, el área de la Formación Lameta habría sido pantanosa y plana, y los titanosaurios habrían excavado pozos poco profundos en tierra semiseca para poner sus huevos. Esto es exactamente lo que hacen ahora los cocodrilos, ya que normalmente ocupan el mismo tipo de entorno. Los dinosaurios tendrían que haber puesto sus huevos relativamente cerca del agua, para evitar que se secaran antes de que pudieran salir del cascarón.

A diferencia de las aves y los cocodrilos, los titanosaurios no se habrían quedado para sentarse y proteger sus huevos. Como revela la forma y el diseño de sus nidos, habrían puesto sus huevos y luego seguirían adelante, dejando que sus bebés nacieran solos y se las arreglaran solos una vez que nacieran. No se han encontrado fósiles de titanosaurios juveniles en la Formación Lameta, lo que sugiere que las versiones más jóvenes de estos dinosaurios maduraron rápidamente y abandonaron sus áreas de anidación lo antes posible.

Recordando los saurópodos del Titanic

Se han encontrado más de 40 especies de titanosaurios en todos los continentes excepto en la Antártida. Pero los paleontólogos solo supieron qué buscar después del descubrimiento original del género en el centro de la India, donde la criatura probablemente vivía en mayor número.

Los titanosaurios fueron los últimos supervivientes del clado de los saurópodos de cuello largo, y gran parte de lo que se sabe sobre este tipo de dinosaurio se deriva del estudio de los fósiles de titanosaurios. Los paleontólogos no tienen ninguna duda de que hay más fósiles de titanosaurios esperando a ser encontrados en la Formación Lameta, y cada nuevo descubrimiento tiene el potencial de revelar nuevos y fascinantes secretos sobre la vida y el estilo de vida de estas enormes criaturas.

Autor Nathan Falde

https://www.ancient-origins.es/noticias-general/huevos-dinosaurio-007951