Las momias chinchorro de 7.000 años son las más antiguas del mundo

 

Las momias del antiguo Egipto son posiblemente las momias más famosas del mundo. Sin embargo, no son los más antiguos. Los Chinchorros de Sudamérica comenzaron a preservar a sus muertos hace unos 7.000 años y sus momias se han convertido en una de las maravillas de la arqueología andina.

La UNESCO ha reconocido recientemente el valor cultural y la importancia de las momias Chinchorro al agregarlas a la Lista del Patrimonio Mundial. El antropólogo chileno y experto en momias, Bernardo Arriaza, explicó la trascendencia de este reconocimiento, diciendo : “La UNESCO está validando a nivel internacional, a través de diferentes expertos, que los asentamientos y momificaciones artificiales de la cultura Chinchorro tienen un valor excepcional, que tiene una importancia mundial ".

Las momias de Chinchorro se han agregado a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. ( Servicio Nacional del Patrimonio Cultural )

El Pueblo Chinchorro

Los chinchorros eran un pueblo que habitó la costa del desierto de Atacama en lo que hoy es el norte de Chile y el sur de Perú entre el 7000 y el 1500 a.C. La gente de esta cultura dependía de la pesca, la caza y la recolección para subsistir. Si bien los primeros sitios conocidos de Chinchorro datan del 7000 a. C., la momificación, según la evidencia actual, data de aproximadamente el 5000 a. C. Esto significa que las momias Chinchorro son anteriores a las momias egipcias más famosas en dos milenios.

Las momias de Chinchorro fueron identificadas por primera vez en 1917 por el arqueólogo alemán Max Uhle. Otras excavaciones mostraron que tales momias se extendieron a lo largo de la costa y se concentraron entre Arica y Camerones. Sin embargo, fue en 1983 cuando se descubrió el hallazgo más grande y mejor conservado de momias Chinchorro. Este descubrimiento no fue realizado por arqueólogos, sino por la compañía de agua de Arica mientras colocaba una nueva tubería cerca del pie de El Morro.

Momia Chinchorro en el Museo Chileno de Arte Precolombino. ( Museo Chileno de Arte Precolombino )

¿Cómo se conservaron las Momias Chinchorro?

Si bien Uhle identificó inicialmente tres categorías de momificación, que muestran una complejidad creciente con el tiempo, los arqueólogos han ampliado su explicación desde entonces. En consecuencia, los dos métodos más comunes utilizados en la momificación de Chinchorro fueron las técnicas de la Momia Negra y la Momia Roja.

La técnica de la Momia Negra se utilizó aproximadamente entre el 5000 a. C. y el 3000 a. C. Se trataba de desmembramiento, en el que primero se quitaba la cabeza, los brazos y las piernas de los muertos. Luego, el cuerpo se secó con calor y la carne se despojó por completo de los huesos. Luego, el cráneo se cortó por la mitad, aproximadamente al nivel de los ojos, para extraer el cerebro.

Momia Chinchorro creada con la técnica Black Mummy. ( CC0 )

Después de secar el cráneo, se empaquetó con material y se volvió a atar. El resto del cuerpo también se volvió a unir. Para fortalecer las extremidades y la columna vertebral, se usaron palos debajo de la piel. El cuerpo también estaba lleno de materiales como arcilla y plumas. Luego, el cráneo se volvió a unir al cuerpo reensamblado. Se utilizó una pasta de ceniza blanca para cubrir el cuerpo y también para llenar los huecos que dejó el proceso de reensamblaje. Además, esto se utilizó para completar los rasgos faciales normales de la persona.

La técnica de la Momia Roja se utilizó aproximadamente entre el 2500 a. C. y el 2000 a. C. Este fue un método completamente diferente en comparación con la técnica de la Momia Negra, ya que los chinchorros hacían incisiones en el tronco y los hombros de los muertos para extirpar los órganos internos y secar la cavidad del cuerpo. Para extirpar el cerebro, se cortó la cabeza del cuerpo.

Restos infantiles conservados con la técnica Red Mummy. (WeHaKa / CC BY-SA 4.0 )

Sin embargo, al igual que la técnica de la Momia Negra, el cuerpo se rellenó con varios materiales para que pareciera más humano. Además, se utilizaron palos para proporcionar soporte estructural. A continuación, se cosieron las incisiones y se volvió a colocar la cabeza sobre el cuerpo. Se colocó una peluca, hecha con borlas de cabello humano, en la cabeza y se mantuvo en su lugar con un 'sombrero' hecho de arcilla negra. Todo lo demás, aparte de esta peluca y, a menudo, la cara, se pintaba con ocre rojo.

Arriaza, quien también es director del Centro Chinchorro de la Universidad de Tarapacá en la ciudad de Arica, dice que los métodos de momificación demuestran que “Estos cuerpos son muy finamente elaborados por especialistas. Hay una sutileza, una creatividad de estas primeras poblaciones ".

Una momia Chinchorro. ( Servicio Nacional del Patrimonio Cultural )

¿Por qué son importantes las momias Chinchorro?

Aparte de su edad, las momias Chinchorro son importantes porque parecen reflejar las creencias espirituales del antiguo pueblo Chinchorro. Aunque se desconoce la razón exacta por la que momificaron a sus muertos, se han presentado teorías. Algunos estudiosos sostienen que fue para preservar los restos de sus seres queridos para el más allá, mientras que otra teoría comúnmente aceptada es que hubo una especie de culto a los antepasados , ya que hay evidencia de que los cuerpos viajaban con los grupos y de que ellos fueron colocados. en posiciones de honor durante los principales rituales, así como un retraso en el entierro final en sí.

Una de las características más impresionantes de las momias Chinchorro es la escala a la que se realizó esta práctica. Hasta la fecha, se han encontrado más de 300 momias. A diferencia de los antiguos egipcios, que principalmente reservaban la momificación para la realeza y la élite, la comunidad Chinchorro otorgó a todos, independientemente de su edad o estatus, este rito sagrado. La decisión de la preservación igualitaria se prueba en la momificación de todos los miembros de la sociedad: hombres, mujeres, ancianos, niños, bebés y fetos abortados. De hecho, a menudo ocurre que los niños y los bebés recibieron los tratamientos de momificación más elaborados. 

Arriaza sugiere que la cantidad de momias infantiles puede estar relacionada con altos niveles de intoxicación por arsénico en el agua, lo que puede haber causado nacimientos prematuros, abortos espontáneos y altas tasas de mortalidad infantil. Ha propuesto que la momificación pudo haber sido “una respuesta emocional de los padres ante estas dolorosas pérdidas, por eso las pintaron, las vistieron y cada día esta técnica se volvió más elaborada”.

Otra posible explicación para esta práctica funeraria igualitaria es el cambio climático. Como el desierto de Atacama es uno de los lugares más secos de la tierra, los cadáveres se habrían conservado de forma natural. Además, como los chinchorros enterraron a sus muertos en tumbas poco profundas, es probable que los cuerpos hayan quedado parcialmente expuestos por los vientos. A medida que el nivel del agua de mar aumentó hace unos 6000 a 7000 años, también aumentó la cantidad de recursos marinos, lo que a su vez sostuvo una población más grande.

Como los chinchorros enterraron a sus muertos en tumbas poco profundas, es probable que los cuerpos hayan quedado parcialmente expuestos por los vientos. (Luis Lobos Rivadeneira / CC BY 3.0 )

A medida que aumentara el tamaño del grupo, habría un mayor intercambio de ideas, lo que conduciría a una mayor prosperidad y complejidad cultural, una de las cuales sería la práctica de la momificación. Quizás uno de los aspectos más interesantes de los Chinchorros es que, según la evidencia disponible, parece que la jerarquía social no se desarrolló, a diferencia de otras civilizaciones tempranas.

Cómo esta cultura logró permanecer igualitaria durante muchos milenios y funcionar a nivel social sin jerarquías es algo que ha intrigado a arqueólogos y antropólogos durante décadas. La investigación sobre este aspecto de su cultura está en curso.

Por Ḏḥwty

https://www.ancient-origins.net/ancient-places-americas/chinchorro-mummies-001947