A través del análisis de ADN antiguo, se pudo establecer qua había restos pertenecientes a personas nacidas de un incesto, lo que sugiere la existencia de una clase dominante.
Los vastos montículos de tumbas de la Edad de Piedra en el valle del río Boyne, a unas 40 kilómetros al norte de Dublín, son tan impresionantes que la zona ha sido llamada el Valle Irlandés de los Reyes.
Un nuevo análisis del ADN humano antiguo de Newgrange, el más famoso de los montículos de Irlanda, sugiere que los antiguos irlandeses pueden haber tenido más que monumentales marcadores de tumba en común con los faraones.
Un equipo de genetistas y arqueólogos irlandeses informó el miércoles que un hombre, cuyos restos cremados fueron enterrados en el corazón de Newgrange, había sido concebido en una unión incestuosa en primer grado, ya sea entre padre e hijo o hermano y hermana.
El hallazgo, combinado con otras pruebas genéticas y arqueológicas, sugiere que la gente que construyó estos montículos vivía en una sociedad jerárquica, con una elite gobernante que se consideraba tan cercana a lo divino que, como los faraones egipcios, podían romper los últimos tabúes.
En Irlanda, hace más de 5.000 años la gente cultivaba y criaba ganado. Pero también se sintieron motivados, como sus contemporáneos de toda Europa, a crear impresionantes monumentos a los muertos, algunos con precisas orientaciones astronómicas precisas.
Stonehenge, un megalito posterior de la misma amplia tradición que Newgrange, es famoso por su alineación al solsticio de verano e invierno. La sala subterránea central de Newgrange está construida de tal forma que, cuando el sol sale al momento del solsticio de invierno, ilumina toda la cámara a través de lo que se llama una caja de techo.
Hace tiempo que los arqueólogos se preguntan qué tipo de sociedad construyó tal estructura, la cual creen que debe haber tenido un significado ritual o espiritual.
Si, como indican los nuevos hallazgos, era una sociedad que honraba el producto de una unión incestuosa, interrumpiendo sus restos en el lugar más sagrado de un lugar sagrado, entonces los antiguos irlandeses bien podrían haber tenido una jerarquía religiosa gobernante, tal vez similar a la de las antiguas sociedades de Egipto, Perú y Hawai, que también permitía los matrimonios entre hermanos.
En un amplio estudio de antiguo ADN recogido de muestras óseas recogidas en lugares de sepultura de Irlanda que tienen miles de años de antigüedad, los investigadores también encontraron conexiones genéticas entre personas enterradas en otras tumbas de paso irlandesas, llamadas así por sus cámaras o pasadizos subterráneos. Eso sugiere que la elite gobernante estaba relacionada entre sí.
Daniel G. Bradley, del Trinity College de Dublín, especialista en ADN antiguo que dirigió el equipo con Lara M. Cassidy, especialista en genética de poblaciones y prehistoria irlandesa, también del Trinity College, dijo que el genoma del hombre que fue producto del incesto fue una sorpresa total. Ellos y sus colegas informaron de sus hallazgos en la revista Nature.
Newgrange forma parte de una necrópolis llamada Bru na Boinne, o el palacio del Boyne, que data de hace unos 5.000 años y que incluye tres grandes tumbas de paso y muchos otros monumentos. Es uno de los más notables sitios monumentales del Neolítico en toda Europa.
De las tumbas que están en el sitio, Bradley dijo, "Newgrange representa su apogeo". No sólo por qué incorporó 200.000 toneladas de tierra y piedra, algunas traídas desde kilómetros de distancia. También tiene la orientación precisa al sol de invierno.
En cualquier día, "cuando entras en la cámara, es una especie de espacio numinoso, es un espacio liminal, un lugar que inspira una especie de asombro", dijo Bradley.
Que un hueso recuperado de este lugar produjera tal choque genómico parecería ser algo más que una coincidencia. Tenía que ser una persona prominente, razonaron los investigadores. No terminó allí por accidente, y era poco probable que su parentesco fuera un accidente.
"Trozos enteros del genoma que heredó de su madre y su padre, trozos enteros de esos eran simplemente idénticos", dijo Bradley. La conclusión era inevitable: "Es un faraón, dije. Es un faraón irlandés".
David Reich de la Universidad de Harvard, un especialista en ADN antiguo que ha rastreado el alcance de la migración humana prehistórica alrededor del mundo, y que no participó en la investigación, calificó el artículo de la revista como "asombroso".
"Creo que es parte de la ola del futuro acerca de cómo el ADN antiguo arrojará luz sobre la estructura social, que es realmente una de sus promesas más emocionantes", dijo, aunque tenía algunas reservas sobre la evidencia de que la elite estaba genéticamente separada de la gente común, una especie de familia real.
Bettina Schulz Paulsson, una arqueóloga especializada en la Prehistoria de la Universidad de Gotemburgo, en Suecia, dijo que el hallazgo de los investigadores que sugería una jerarquía religiosa era una "hipótesis muy atractiva".
El artículo contiene numerosos detalles, incluyendo el descubrimiento de que un bebé tenía síndrome de Down. Los autores creen que este es el registro más antiguo del síndrome de Down.
Las pruebas químicas del hueso también mostraron que el bebé había sido amamantado, y que fue colocado en una tumba importante. Ambos hechos sugieren que estaba bien cuidado, en consonancia con otros numerosos hallazgos arqueológicos de niños y adultos con enfermedades o discapacidades que fueron apoyados por sus culturas.
Cassidy dijo que también encontraron ADN en otros restos que indicaban que los parientes del hombre que fue un niño de incesto real fueron colocados en otras tumbas importantes. "Este hombre parecía formar un grupo genético distinto, con otros individuos de las tumbas de paso a través de la isla", dijo.
Dijo que "también encontramos algunos vínculos de parentesco directos", antiguos genomas de individuos que eran primos lejanos. Eso contribuyó a la idea de que había una elite que dirigía la construcción de los montículos. En ese contexto, tenía sentido que el incesto fuera intencional. Eso no es algo que pueda probarse, por supuesto, pero otras sociedades han fomentado el incesto entre hermanos.
"Los pocos ejemplos en los que es socialmente aceptado", dijo, son "sociedades extremadamente estratificadas con una clase de elite que son capaces de romper las reglas".
Por JAMES GORMAN
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