En algún momento entre 673 a. C. a 482 a. C., en una región que algún día se conocería como East Heslington York, un hombre misterioso fue colgado de la cuerda y luego decapitado ceremoniosamente. Su cabeza cortada fue colocada boca abajo en un agujero y luego enterrada rápidamente. ¿Era este hombre un criminal condenado a muerte por la justicia tribal o era un sacrificio por el apaciguamiento de sus dioses?
Tales actos de ceremonia fueron bastante comunes durante la Edad de Bronce y principios de la Edad de Hierro en Europa. Tanto el sacrificio como la decapitación se hicieron para apaciguar a sus dioses, así como para invocar el miedo a los enemigos que existían por todas partes.
Los antiguos británicos y celtas también usaban las cabezas cortadas y los cuerpos asesinados como marcadores de áreas de agua que consideraban sagradas. En años posteriores, las cabezas cortadas se usarían como exhibiciones de trofeos para guerreros y jefes por igual para reiterar sus cuentos de batalla y la horrible adquisición del individuo sacrificado que los miraba a través de sus ojos de esqueleto vacíos.
En 2008, se descubrió el cráneo oscuro de un hombre de la Edad del Hierro en un pozo anegado en el sitio A1, Heslington, North Yorkshire, Reino Unido. El cráneo y la mandíbula manchados de oscuro yacían boca abajo. Los excavadores creían que este hombre era víctima de un asesinato ritual . Aunque se olvidó el nombre de este individuo, sus restos sorprenderían al mundo arqueológico al revelar su cráneo , su cuello y su cerebro bien conservado.
La excavación en Heslington East, mayo de 2008, donde se descubrió el cerebro de Heslington. (James Gunn / CC BY-SA 2.0 )
Pero para el caso de este individuo, que estaba boca abajo en un pozo anegado, ¿fue su destino ceremonial? ¿Por qué fue decapitado este individuo? ¿Y qué causó la preservación de su cerebro?
Breve historia cultural de la época del hombre de Heslington
En la Edad de Hierro de Gran Bretaña (800 aC - 100 dC), los elegidos para sacrificios eran criminales o prisioneros de guerra. Era raro que las personas que no eran prisioneros de algún tipo fueran sacrificadas. Una vez que estas personas fueron sacrificadas, la mayoría de los cuerpos quedaron sumergidos boca abajo en el agua, como se ve con las momias pantanosas del noroeste de Lindow .
En otros casos, como el cráneo de una mujer de la Edad del Hierro que se encuentra a orillas del río Sowy en Somerset, el arqueólogo Richard Bunning creía que su muerte era un tipo particular de ritual, con su cráneo colocado deliberadamente en un ambiente acuoso . Los antiguos británicos pensaban que la mayoría de los cuerpos de agua eran puertas a otros reinos, potencialmente donde habitaban los dioses.
Pero en el caso del hombre de Heslington, que fue colgado y luego decapitado, solo su cabeza fue enterrada. ¿Era su caso tan ceremonial como los demás?
El cráneo de Heslington como se encuentra. ( Fideicomiso Arqueológico de York )
Según el investigador Ian Armit de la Universidad de Leicester, la cabeza humana tenía una fuerte asociación con la fertilidad, el poder, el género y el estado en toda la Edad del Hierro en Europa. Esta ceremonia se vio a través de la evidencia de la extracción, curación y exhibición de la cabeza en la literatura clásica registrada. Tradicionalmente, esto se ha asociado con un "culto a la cabeza" paneuropeo, que supuestamente se utilizó para apoyar la idea de una cultura celta unificada en la prehistoria (Armit, 2012).
Los antiguos celtas solían embalsamar las cabezas decapitadas de sus enemigos para exhibirlos . Este tipo de trofeos se mencionaron en las obras de los historiadores griegos Diodoro y Estrabón. Ambos indicaron que los guerreros celtas preservaron las cabezas de los enemigos con el uso de aceite de cedro.
En el caso de los antiguos celtas, los textos griegos describían las prácticas rituales de la eliminación ceremonial de las cabezas enemigas muertas en la batalla. Fueron embalsamados para exhibirse frente a las viviendas del vencedor. Las armas de los sacrificados se colocarían junto a las cabezas cortadas.
Al igual que con los descubrimientos arqueológicos encontrados en Le Cailar, Francia, la ciudad de 2.500 años de antigüedad en el río Ródano, se descubrieron varios cráneos entre armas antiguas que datan del siglo III a. C. Le Cailar era un asentamiento celta en el que las cabezas cortadas podrían haber estado en exhibición hasta que el área fue abandonada por el 200 a.
Los investigadores creían que estas cabezas eran para que los lugareños celtas las miraran con asombro. Esto difería de las creencias originales de cabezas cortadas como sitios de advertencia para los extraños que ingresan al asentamiento. Se descubrió que el aceite de pinaceae se aplicó varias veces para mantener la preservación del cráneo.
Aunque las 'cabezas de trofeo' tuvieron una gran importancia durante las sociedades europeas de la Edad del Hierro , en el caso del cráneo de Heslington, no hubo evidencia de ningún tipo de embalsamamiento o tabaquismo. Entonces, la pregunta sigue siendo, ¿por qué su cerebro se mantuvo preservado?
Hallazgo arqueológico del cráneo de Heslington
En agosto de 2008, durante la construcción del nuevo campus de la Universidad de York, Mark Johnson del York Archaeological Trust descubrió un cráneo humano oscuro, boca abajo en el sitio A1 en Heslington East, York, Reino Unido. Junto a este hallazgo había una pequeña cantidad de fragmentos de huesos de animales.
Además, también se identificaron varios canales de agua anteriores junto con zanjas lineales que comparten la fecha prehistórica de 2.500 años. El agua de drenaje de los manantiales y las filtraciones a lo largo de la pendiente de la morrena se había adaptado a una serie de pozos, dos de los cuales contenían revestimiento de mimbre. Estos mostraron signos de que habían sido utilizados desde la Edad del Bronce (2,100 a. C.-700 a. C.) y hasta la Edad del Hierro Medio (800 a.
Se realizaron excavaciones en el sur, donde docenas de pozos, que revelaron desperdicio de ocupación, insinuaron que más funciones ceremoniales persistieron desde la Edad de Bronce hasta el período romano temprano. Muchos fueron marcados con apuestas simples. Estos hoyos marcados consistían en adoquines 'quemados' de piedra local.
Otros artefactos consistieron en el cuerpo sin cabeza de un ciervo rojo que fue enterrado en un paleocanal, y una asta de ciervo rojo sin trabajo que se encontró en una zanja de la Edad del Hierro. Pero de todos los hallazgos, el más fascinante fue el cráneo humano oscuro boca abajo del sitio A1. Estaba incrustado en una arcilla arenosa húmeda, marrón oscura, rica en materia orgánica y suave.
El examen del cráneo reveló fracturas de un desplazamiento traumático de la vértebra en la base. Nueve marcas de corte de fuerza afiladas horizontales hechas por instrumentos de hoja delgada, eran visibles en la cara frontal del centro. Las marcas de corte indicaban que la cabeza se cortó después de colgar al individuo.
El cerebro de Heslington permanece y sedimento in situ en el cráneo abierto. Dos de las masas más grandes están indicadas por las flechas. ( Fideicomiso Arqueológico de York )
Después de un examen más detallado del cráneo, se observó que contenía una masa elástica que no era consistente con la arcilla y el limo marrón oscuro. Cuando los investigadores inspeccionaron el asunto a través de la cavidad endocraneal a través del agujero magno, se reveló que había una presencia de material amarillo que finalmente se reveló que era el cerebro.
Debido a este descubrimiento milagroso, se formó un equipo multidisciplinario, dirigido por la Dra. Sonia O'Connor, para investigar el cerebro y las circunstancias que condujeron a su preservación.
Análisis científico y resultados del cerebro de Heslington
En un examen más detallado, el equipo de O'Connor reveló que el cráneo era de un hombre. Mediante el análisis de los cierres de sutura del cráneo, así como el desgaste molar, se estimó que la edad de muerte era entre 26 y 45 años. El cráneo no reveló evidencia de enfermedad.
Como se mencionó anteriormente, un examen de las dos vértebras asociadas reveló que el arco de la segunda columna estaba fracturado en ambos lados, lo que resultó en lo que parecía ser una espondilolistesis traumática, que probablemente fue causada por el ahorcamiento. También se encontraron nueve marcas de corte hechas por un instrumento afilado entre dos vértebras, lo que significa que la cabeza se había cortado cuidadosamente después de la muerte.
Vértebras asociadas C2. a, daño peri-mortem yb, aspecto anterior que muestra marcas de corte. ( Jo Buckberry )
La materia cerebral se había encogido en el cráneo pero aún era reconocible. Aunque la morfología de la superficie del órgano se conservó y se mezcló con capas de sedimento mixto, su conservación se atribuyó a varios factores con los que se enterró la cabeza cortada.
El pozo anegado contenía tierra anóxica que privaba al suelo de oxígeno. Otro factor fue que el cerebro había sufrido cambios químicos, así como las condiciones que sufrió cuando fue enterrado. Ningún signo de adipocere o tejido graso mostró ningún proceso de descomposición.
Esto significaba que la cabeza estaba enterrada en el suelo inmediatamente después de la decapitación, sin dejar tiempo para la descomposición. Otro factor es que en la mayoría de los casos con el proceso de descomposición corporal, las bacterias pululan desde el intestino, que luego se propaga por todo el cuerpo a través de vasos sanguineos. Debido a que la cabeza fue cortada y drenada de sangre, no hubo oportunidad para que las bacterias la contaminen.
En un examen más detallado, el equipo también aprovechó la oportunidad para tomar una muestra de ADN del cerebro. A través de la secuenciación del ADN, el individuo se relacionó estrechamente con el Haplogroup J1d, que se vio por primera vez en individuos de la Toscana y del Cercano Oriente.
Este grupo de secuencia de ADN aún no se ha identificado en Gran Bretaña; sin embargo, un muestreo adicional de la población británica puede revelar más individuos que contienen este haplogrupo. O'Connor también supone que este grupo pudo haber existido en el pasado de Gran Bretaña y podría haber desaparecido a través de la deriva genética.
Aunque se ha revelado mucha información sobre este individuo a través de estudios arqueológicos y forenses, las preguntas principales siguen siendo el misterio de su muerte. ¿Por qué fue seleccionado y por qué su cabeza fue enterrada tan rápidamente en el suelo?
El estudio del hombre de Heslington continúa
Aunque los exámenes principales han concluido hasta el momento, la muerte y el grupo potencial al que pertenecía este individuo, y se continuarán las investigaciones indefinidamente, surgen más preguntas, como por qué este individuo fue asesinado. En muchos casos de otros casos de cabeza cortada, generalmente eran trofeos de guerra o sacrificios ceremoniales hechos para el apaciguamiento de los dioses.
Históricamente, se sabía que los celtas decapitaban a los prisioneros de guerra para exhibir sus cabezas cortadas. Esta práctica también requería la preservación constante de estas cabezas por medio de aceites de embalsamamiento . Este concepto fue probado por el arqueólogo Rejane Roure de la Universidad Paul Valery de Montpellier en Francia.
Roure y sus colegas examinaron trozos de cráneo excavados en Le Cailar, una vez un asentamiento celta fortificado en el sur de Francia. En su análisis químico de los fragmentos del cráneo de Le Cailar, se encontraron firmas de resina y aceites vegetales. Además, las marcas de corte sugirieron que se habían eliminado los cerebros.
Sección de tomografía computarizada del cráneo que muestra dos de los fragmentos más grandes, que pueden ser los hemisferios cerebrales separados por la hendidura sagital. ( David King )
Con el cráneo de Heslington, no había señales de embalsamar o fumar. El cráneo fue cortado e inmediatamente enterrado en el suelo, lo que significa que esta persona podría no haber sido asesinada en la batalla o considerada digna de exhibirse. Otro hecho es que el cerebro en sí no solo estaba presente en el cráneo sino que estaba notablemente bien conservado por los fenómenos naturales.
Vista del cerebro de Heslington a través del agujero magno mediante endoscopia. ( Sonia O 'Connor )
En otros casos, los cuerpos y las cabezas serían enterrados boca abajo por lugares acuosos considerados puertas a otros reinos. Al igual que el caso mencionado anteriormente con el estudio de Bunning de la mujer de la Edad del Hierro encontrada en las orillas del río Sowy en Somerset, el cráneo de Heslington fue encontrado boca abajo en un pozo anegado. Su ubicación potencialmente sugiere tal destino.
Según relatos históricos tanto de los griegos como de los romanos, los antiguos pueblos de Gran Bretaña creían que los cuerpos de agua naturales eran puertas a otros reinos y, por lo tanto, necesitaban sacrificios humanos para enviar sus ofrendas a los dioses.
Sin embargo, como la escritora Riley Winters afirma en su artículo sobre la Edad de Hierro de Gran Bretaña , la fuente conocida sobre el sacrificio existe en fragmentos escritos por historiadores griegos y romanos; Romanos que tenían un sesgo negativo hacia los británicos como Julio César , Luncan y Tácito . Aunque no tenían muy buena opinión de los antiguos británicos, sus relatos son los únicos que mencionan las quemaduras ceremoniales, el ahorcamiento, el apuñalamiento, el corte de garganta y una variedad de otros métodos realizados en sacrificios humanos .
Con estos hechos mencionados, uno podría pintar una imagen más vívida de los últimos días del hombre de Heslington. El hombre de Heslington podría haber sido un extraño que fue capturado. Los celtas lo habrían considerado digno de un sacrificio bendecido mientras completaban el trabajo de desviar arroyos y vías fluviales para sus pozos.
Durante esta ceremonia, podría haber sido bendecido por un sacerdote justo antes de ser arrastrado a un árbol y colgado hasta la muerte. Una vez que la vida lo hubiera abandonado, habría sido bajado del árbol para que su cabeza fuera separada de su cuerpo mientras otros trabajaban para cavar un hoyo.
Su cabeza sería colocada cuidadosamente hacia abajo esperando su paso ceremonial hacia el otro reino. Si tan solo los antiguos celtas supieran que los misteriosos pensamientos del hombre de Heslington permanecerían intactos hasta que los científicos modernos descubrieran su cerebro y finalmente lo dejaran descansar.
Pero nunca sabremos si este fue el caso. Con suerte, más estudios revelarán más de su pasado.
Por BB Wagner
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