Desde los primeros momentos conscientes de la raza humana, miramos hacia el cielo nocturno distante con asombro y asombro. Nuestros primeros antepasados miraron los mismos cielos que vemos hoy y reflexionaron sobre los misterios del universo. ¿Qué hay más allá de la lejana oscuridad? ¿Qué bolas de luz mágicas y ardientes yacen en ese temblor infinito? Bueno, a veces, los cielos estrellados les dieron una respuesta.
Así que no debería sorprendernos que cuando una vez en una luna azul uno de estos cuerpos celestes cayera a la tierra, sus restos se convertirían en un artefacto muy buscado y apreciado. Y en solo unos pocos casos, estos remanentes cósmicos ardientes se usarían para forjar armas sofisticadas y mortales, cuya magnificencia los llevaría directamente a la leyenda y el mito.
Fuego celestial: la mención más antigua de espadas meteorológicas
Muchos meteoritos que se estrellan contra la Tierra son en general inútiles para la metalurgia. Su composición pedregosa realmente no se puede usar para fundir, ya que en su mayoría son similares a las rocas de su molino. Pero hay unos pocos meteoritos seleccionados que se componen de una combinación de hierro y níquel. Esta combinación y el resultado de su fundición es casi completamente a prueba de herrumbre, de alta calidad y fácilmente reconocible como metal.
Dagas encontradas dentro de las envolturas funerarias del rey Tutankamón. La superior está hecha de oro y la inferior está hecha de meteorito. Fuente: ancient-egypt.co.uk
La principal diferencia del hierro meteórico del regular es un alto contenido de níquel que va del 5% al 26%. Además, es muy maleable, lo que significa que es fácil trabajar con él. Por lo tanto, no debería sorprendernos que incluso las civilizaciones más antiguas y primitivas de nuestro pasado hayan utilizado estos ingredientes celestes y su uso se remonta a 8000 años antes del presente. Para ponerlo en perspectiva, el uso de hierro meteórico es mucho más antiguo que la llegada de la Edad del Hierro en el Viejo Mundo.
Un corte final del meteorito de hierro de Toluca. (H. Raab / CC BY SA 3.0 )
El uso del hierro de los meteoritos fue atestiguado en algunas de las civilizaciones más importantes del mundo. Y en cada cultura se consideraba algo sagrado y poderoso más allá de toda medida. En la civilización sumeria , el hierro meteórico se llamaba barra , que significa "fuego del cielo".
El nombre hitita ku an significa exactamente lo mismo. Y en el antiguo Egipto, su nombre era bia en pet , que se traduce aproximadamente como "rayo del cielo". A principios del Medio Oriente, se llamaba ahan I barq - "rayo de hierro", y en asirio era barzu ili - "metal del cielo". Todos estos nombres apuntan a sus orígenes celestiales.
La historia de la fundición tradicional de hierro tiene un origen inquietante. La gente conocía el oro y el cobre mucho antes que el hierro, por lo que cuando descubrieron estos meteoritos y el material duradero y de alta calidad que producía, se asombraron. Una mención temprana de esto proviene de fuentes hititas, donde afirman que "el oro proviene de Birununda, el cobre de Taggasta, pero el hierro proviene del cielo".
El hierro de meteoritos a veces se llama el “metal del cielo.” ( P PÚBLICA D omain )
Y de las muchas fuentes que existen, así como de la arqueología, podemos deducir que el uso de hierro meteórico en la fundición definitivamente estaba ocurriendo en todo el mundo, desde América del Sur, hasta Europa, Medio Oriente, Asia, África y el Ártico. Y a lo largo del tiempo, se crearon varios artefactos impresionantes a partir de este hierro celestial.
Uno de los primeros artículos de este tipo data del 3200 aC Egipto, aproximadamente 2000 años antes del inicio de la Edad del Hierro. Los artículos son cuentas de metal de hierro , que contienen casi 7,5% de níquel. Las cuentas fueron descubiertas en 1911 por un destacado egiptólogo de la época, Gerald Avery Wainwright.
Estas cuentas, consideradas por la mayoría como el primer ejemplo del uso de hierro, fueron desenterradas en el sitio de Gerzeh, a orillas del Nilo . Esta ubicación contenía los restos de la cultura Gerzeh, también conocida como Naqada II, que fue una de las primeras formas de la posterior civilización egipcia. Las 9 cuentas tubulares se encontraron en dos tumbas diferentes. Y como dijo el propio Wainwright, este primer uso del hierro meteórico nos dice claramente que el hierro en Egipto, como en muchos otros países, se obtuvo de meteoritos mucho antes de la llegada de la Edad del Hierro.
El objeto de hierro más antiguo conocido en el antiguo Egipto: una cuenta de hierro de meteorito de un cementerio prehistórico. ( Diane Johnson / El Museo de Manchester )
Hierro antes de la Edad del Hierro: de Tutankamón a los inuit
Otra de las primeras armas meteóricas es la llamada daga meteórica Alaca Höyük. Esta impresionante arma fue descubierta en el sitio homónimo en la Turquía de hoy, y data del año 2500 a. C. Esta impresionante arma, todavía notablemente bien conservada, probablemente tenía un propósito ceremonial y estaba decorada con una elaborada empuñadura de oro macizo. El arma pertenecía a la cultura hattiana, una prominente civilización protoanatolia que floreció desde al menos 3000 a. C. hasta su asimilación aproximadamente un milenio después.
Daga con hoja de hierro y empuñadura dorada de Alaca Höyük. Pruebas tempranas del uso de hierro en Anatolia. (Stipich Béla / CC BY SA 3.0 )
Pero fácilmente el descubrimiento más famoso de armas meteóricas data de aproximadamente 1350 a. C. en Egipto, y perteneció al famoso Rey Tut. Esta arma, conocida como la daga de hierro de Tutankamón , fue descubierta por el famoso egiptólogo Howard Carter en 1925. La hoja contiene un alto porcentaje de níquel, hasta un 11%, lo que es una clara confirmación de su origen meteórico.
La rica decoración de oro sólido de la empuñadura y la vaina, así como su obvio propósito ceremonial, indican que las armas de este tipo eran raras y casi inexistentes, lo que indica su conexión con solo los individuos más poderosos.
Espada estrella caida. ( Daniella Comelli / Universidad de Pisa )
Las civilizaciones avanzadas y antiguas no fueron las únicas que conocieron el uso y la eficiencia del hierro meteórico. Un ejemplo de ello son los pueblos inuit de Groenlandia . Estos habitantes del frío norte han utilizado los restos dispersos del antiguo meteorito de Cape York para diseñar una variedad de herramientas útiles que eran mucho más efectivas y duraderas que sus implementos de hueso y piedra de la época.
Este meteorito, uno de los más grandes del mundo, se estrelló en la Isla Meteorito de Groenlandia hace millones de años. Y sus restos, algunos de hasta 30 toneladas, siempre fueron conocidos por los inuit locales , particularmente por el contenido de hierro. Viajarían largas distancias hasta estas piedras y trocearían pequeños trozos y piezas, que luego forjarían en frío en formas útiles.
La forja en frío significa que no se utilizó fuego en el proceso, sino que las piedras fueron estampadas y martilladas. Esto solo fue posible debido a la naturaleza maleable del hierro meteórico. La aplicación más habitual de este hierro era como puntas de arpón y cuchillas , todas generalmente colocadas en los colmillos de Narwhal.
Una lanza Inuit con una cabeza de meteorito de hierro (meteorito de Cape York) en el Museo Británico. (geni / CC BY SA 3.0 )
Del cielo a las manos de los emperadores
Se podría pensar que el uso del hierro meteórico se desvaneció con el tiempo, y que la novedad de estas armas se desvaneció con el tiempo. Pero la verdad está lejos de eso. La fundición de hierro meteórico continuó hasta la Edad Media y después, aunque a un ritmo igualmente lento. Tales armas seguían siendo extremadamente raras y estaban reservadas solo para los gobernantes más poderosos.
Uno de los primeros ejemplos "modernos" de tales armas data de alrededor de 1621 dC, a Jullundar en India y la época de los emperadores mogoles . Esta es la ciudad moderna de Jalahandar. El relato de la creación de estas espadas de meteoritos nos dice en detalle cómo ocurrió todo el proceso, desde el meteorito hasta el arma.
En marzo - abril de 1621, la ciudad de Jullundar fue sacudida por una terrible explosión. El relato dice que muchos presenciaron la estrella fugaz del cielo: el meteorito. Poco después de la explosión y el ruido disminuyó, se contactó a un coleccionista local de cierta prominencia, un Muhammad Sa'id, para investigar el lugar del accidente. Lo que descubrió fue un enorme cráter, con el suelo quemado y extremadamente caliente en el centro.
Rebanada de otro meteorito que cayó en la India. Este cayó el 12 de septiembre de 2008 en Tamil Nadu. (Jon Taylor / CC BY SA 2.0 )
Sa'id ordenó a sus trabajadores que cavaran en el sitio, y cuando llegaron a cierta profundidad descubrieron un trozo de hierro fundido al rojo vivo. Ahora, Muhammad Sa'id era aparentemente un hombre bien informado. Inmediatamente tuvo la idea de qué era exactamente con lo que había tropezado, y entonces excavó el bulto de hierro una vez que se enfrió.
Para ganarse el favor en la corte, se lo entregó a Jahangir, el cuarto emperador mogol, también conocido como Nur-ud-din Muhammad Salim. Luego, el emperador empleó a su maestro de cuchillas más hábil, Usad Daud, y le ordenó que creara una espada digna de un emperador a partir de este hierro que llamaron ahan I barq - "hierro de iluminación". El maestro finalmente entregó dos magníficas espadas de la más alta calidad, que en adelante se conocieron como Shamsher I Qati: "Espada de corte"; y Shamsher I Barq-sirisht - " La espada de iluminación natural".
Pero una de las historias más interesantes de espadas meteóricas data de tiempos bastante modernos, y está relacionada con un destacado inglés llamado James Sowerby. Sowerby es ampliamente conocido como uno de los principales naturalistas, ilustradores y mineralogistas británicos del siglo XIX, y uno de los investigadores más destacados de meteoritos. Pero lo que menos se sabe de él es la historia de su magnífica espada meteórica.
La historia de la espada comienza con un solo espécimen de 84 kg (185.19 lb) de un meteorito mucho más grande que aterrizó en la antigüedad en el Cabo de Buena Esperanza. Fue descubierto en una llanura al este del río Great Fish en el sur de África, en el siglo XVIII. El Sr. Sowerby recibió una parte de este gran espécimen debido a su estimado conocimiento de meteoritos, y se lo entregó para su estudio e investigación adicional.
Varios años más tarde, Sowerby se inspiró mucho en la conclusión de la Guerra de la Sexta Coalición y la abdicación de Napoleón en 1814, y además, estaba muy enamorado de la heroica persona de Alejandro I, emperador de Rusia. Con la esperanza de conmemorar este evento icónico y mostrar su admiración por el Emperador, James Sowerby decidió hacer que una pieza de su meteorito se convirtiera en una espada y luego se la presentara al Emperador Alejandro I como un regalo.
La espada y la vaina de Sowerby se presentaron al emperador Alejandro I, 1814. El Museo Estatal del Hermitage, San Petersburgo. ( Konstantin Sinyavsky / Museo Estatal del Hermitage )
La primera transformación del hierro meteórico en una espada se realizó en la " Fábrica de máquinas y máquinas de vapor de prensa de patentes " de Henry Maudslay and Co, en Cheltenham Place, Lambeth. Para este servicio, Sowerby tuvo que pagar 4 chelines por 6 peniques. Posteriormente, contrató los servicios de un tal John Prosser, " Fabricante de armas y accesorios para el rey y sus altezas reales el Príncipe de Gales, los duques de York, Kent y Cumberland, No 9 Charing Cross". Este artesano completó todos los toques finales, como el afilado y la adición de un mango y una vaina .
La espada estaba grabada con una inscripción compuesta por el mismo Sowerby, que decía:
Después de su finalización, la espada tuvo un largo viaje para ser presentada como un regalo al Emperador. Al principio, Sowerby se encontró con muchos fracasos, pero finalmente recibió la carta que confirmaba que Alejandro I recibió el regalo y lo disfruté inmensamente. Sowerby también recibió un exquisito anillo con diamantes y piedras preciosas, en señal de agradecimiento.“Este Hierro, que había caído del cielo, fue, en su visita a Inglaterra, presentado a Su Majestad ALEXANDER, EMPERADOR de todas las RUSSIAS, que se ha unido con éxito en la Batalla, para difundir las Bendiciones de la PAZ en EUROPA.
Por James Sowerby Miembro honorario de FLSGS de la Sociedad Física de Gotinga & c , junio de 1814. ”
En las décadas que siguieron, la espada y su paradero se desvanecieron en la oscuridad, hasta que fueron descubiertos de nuevo en posesión del Museo del Hermitage del Estado de San Petersburgo. Hasta la fecha, esta espada meteórica sigue siendo uno de los mejores ejemplos de armas hechas de un objeto celeste.
Secretos celestiales en tu mano
El arte de la fabricación de espadas meteóricas no está totalmente fuera de práctica. Uno de los ejemplos más recientes es Tentetsuou, una katana exquisita que fue forjada del antiguo meteorito de Gabaón, por el renombrado herrero Yoshindo Yoshihara. Y el hierro meteórico sigue siendo uno de los ingredientes más preciados en la fabricación de espadas, dagas, joyas y otras curiosidades.
Tentetsuou ( MarcianosMX.com )
Pero lo que nunca deja de sorprendernos es la increíblemente antigua tradición de utilizar meteoritos para fabricar armas de increíble belleza y calidad, y la conexión primitiva del hombre y el espacio exterior. Los secretos del reino celestial permanecen ocultos en estas espadas magníficas y mortales.
Por Aleksa Vučković
No hay comentarios:
Publicar un comentario
Nota: solo los miembros de este blog pueden publicar comentarios.