Un arma llameante: desentrañando el misterio del fuego griego

 

En el sombrío mundo de la guerra antigua, un arma se destacó como una verdadera maravilla: el fuego griego. En el siglo VII d. C., el Imperio Bizantino aprovechó el poder del fuego con la creación del fuego griego, un arma de destrucción como ninguna antes de su época. Esta formidable arma incendiaria fue capaz de disparar llamas masivas en un chorro continuo, quemando un rastro de destrucción a su paso que era casi imposible de extinguir. Aunque la receta exacta del fuego griego sigue siendo un misterio hasta el día de hoy, los historiadores creen que han descubierto algunas de las fascinantes formas prácticas en que se utilizó esta misteriosa arma antigua. 

El arma de defensa más feroz de Constantinopla

Desarrollado por el Imperio Bizantino en el siglo VII, el fuego griego fue un verdadero cambio de juego para Grecia en lo que respecta a la guerra naval. Aunque el origen exacto del fuego griego no está claro, muchos creen que fue inventado por un ingeniero sirio llamado Kallinikos. 

Desafortunadamente, no se sabe mucho sobre Kallinikos o la historia de su vida. Sin embargo, se supone que Kallinikos llevó su invento al emperador bizantino en algún momento del siglo VII, lo que llevó a su uso generalizado con fines políticos y militares. Aquellos que no creen en la historia de Kallinikos dicen que la receta del fuego griego era un secreto fuertemente guardado que se transmitió entre las filas de los líderes militares y científicos bizantinos, solo para perderse en las arenas del tiempo. 

Cualquiera que sea su origen, el poder del fuego griego era innegable. Los registros sugieren que contenía una potente mezcla de petróleo, cal viva y otros ingredientes desconocidos. Se cree que esta combinación la convirtió en una de las sustancias más inflamables y peligrosas de su época. Con esta arma a su disposición, los bizantinos pudieron repeler a los invasores enemigos de tierras extranjeras, así como mantenerse firmes durante los asedios de su ciudad capital,  Constantinopla .

A pesar de su eventual declive, el legado del fuego griego ha perdurado como símbolo del ingenio bizantino y la destreza tecnológica. No se puede subestimar el impacto del arma en el curso de la historia, ya que desempeñó un papel clave en la defensa de Constantinopla y la preservación del Imperio bizantino.

Arbalest lanzallamas Fuego griego, Imperio bizantino (reconstrucción). Museo de Tecnología de Tesalónica. (Gts-tg/ CC BY-SA 4.0 )

Un brebaje misterioso e inflamable: ¿era el azufre el secreto?

Como se mencionó anteriormente, la composición exacta del fuego griego sigue siendo un misterio hasta el día de hoy. Tan secreta como sus orígenes, la receta del fuego griego se guardó muy de cerca y finalmente se perdió con el tiempo. Sin embargo, existe cierta especulación sobre los productos químicos adicionales utilizados para producir esta infame arma.

Algunas fuentes históricas sugieren que los productos químicos adicionales utilizados en el fuego griego incluían salitre (nitrato de potasio), aceite y azufre. Esto tendría sentido, ya que los griegos usaban mucho el azufre en particular para una variedad de propósitos, incluida la fumigación, la medicina y la producción de armas. El azufre también se usaba a veces en toda Europa para producir pirotecnia, como en los antiguos circos romanos, por lo que su uso en la creación del fuego griego es una gran posibilidad. 

Otras fuentes mencionan el uso de cal viva, que es una forma de óxido de calcio altamente reactiva que puede provocar una combustión espontánea. Se dice que la combinación precisa de estos ingredientes hizo que el fuego griego fuera altamente inflamable y difícil de apagar una vez que se había incendiado.

A pesar de las muchas teorías sobre la composición del fuego griego, se desconoce la receta exacta. Hoy en día, las propiedades exactas del fuego griego son motivo de especulación y se consideran un gran debate entre historiadores y científicos.

Fuego griego: miedo de ver y de oír 

Debido a su amplia efectividad, el fuego griego se utilizó principalmente en la guerra naval y de asedio. En las batallas navales, a menudo se usaba como lanzallamas dirigido a los barcos enemigos, incendiándolos con llamas cargadas de productos químicos que eran casi imposibles de extinguir.

Durante la defensa de Constantinopla por parte del Imperio Bizantino contra los invasores árabes y persas, el uso del fuego griego creó un muro de fuego alrededor de la ciudad que era difícil de penetrar para el enemigo. Cuando los enemigos asaltaban ciudades y fortalezas, se usaba el fuego griego para defender las murallas y atacar al enemigo. El arma era particularmente útil para defenderse de los soldados enemigos que intentaban escalar las paredes, ya que podía apuntarles y prenderles fuego.

Murallas de Teodosio de Constantinopla, Estambul. ( CC BY-SA 2.0 )

Además de esto, el fuego griego también se utilizó para la guerra psicológica, ya que solo la vista y el sonido del arma intimidaban y desalentaban a los soldados enemigos. Los enemigos que estuvieran lo suficientemente cerca se enfrentarían a la ira directa del fuego griego, mientras que los que estuvieran más lejos serían disuadidos de acercarse. 

El fuego griego sigue vivo... a través de los venecianos

La potente arma había llamado la atención de los venecianos , quienes estaban intrigados por sus terroríficos efectos. A través de interacciones comerciales y militares con los bizantinos, los venecianos aprendieron todo lo que pudieron sobre el fuego griego, y pronto se decidieron a hacerlo suyo.

Sin embargo, los venecianos no solo copiaron el diseño bizantino. Lo modificaron, creando su versión del arma para hacerla aún más devastadora en la guerra naval. Montaron el arma en sus barcos, y se convirtió en un espectáculo aterrador para la vista. Las llamas del fuego griego se pegarían a los barcos enemigos, provocando caos y confusión en la cubierta. A medida que las llamas se extendían a otros barcos, la flota enemiga se convirtió en una masa de destrucción ardiente y retorcida, incapaz de maniobrar o escapar.

Los venecianos rápidamente reconocieron el potencial del fuego griego como un cambio de juego en sus conflictos en curso con los turcos otomanos. Desplegaron el arma en varias batallas navales clave, incluida la Batalla de Andros en 1303 y la Batalla de Gallipoli en 1416. La armada otomana sufrió grandes pérdidas en estos enfrentamientos y los venecianos salieron victoriosos, con el fuego griego jugando un papel crucial.

Un vistazo fascinante a la tecnología militar antigua

Aunque no se sabe todo sobre el fuego griego, los historiadores han hecho un excelente trabajo al descubrir algunas de las formas más fascinantes en que se utilizó a lo largo de la historia. Uno solo puede imaginar cuán diferente hubiera sido la historia si no fuera por las intensas armas de fuego que empuñaban los griegos durante la antigüedad. A pesar de su eventual declive, el legado del fuego griego sigue vivo como un símbolo del ingenio bizantino y la destreza tecnológica, y hasta el día de hoy sigue siendo una parte importante de la historia militar.

por Lex Leigh

https://www.ancient-origins.net/artifacts-ancient-technology/greek-fire-0017989