¿Apocalipsis nuclear en el pasado?. Las fortalezas vitrificadas de Escocia

Uno de los grandes misterios de la arqueología clásica es la existencia de muchas fortalezas vitrificadas en Escocia. ¿Es otra evidencia de alguna antigua guerra atómica? ... Quizás. Se dice que existe al menos 60 de tales fortalezas a lo largo de Escocia. Entre los más conocidos estan Tap o'Noth, Dunnideer, Craig Phadraig (cerca de Inverness), Abernathy (cerca de Perth), Dun Lagaidh (en Ross), Cromarty, Arka-Unskel, Eilean na Goar y Bute-Dunagoil en el Seno de Bute en la isla de Arran. Otro fuerte vitrificado bien conocido es el de la colina Cauadale en Argyll, en Escocia occidental. Uno de los mejores ejemplos de una fortaleza vitrificada es Tap o'Noth, que está cerca de la aldea de Rhynie en el noreste de Escocia. Este masivo fuerte, desde la prehistoria, está en la cima de una montaña del mismo nombre el cual, estando a unos 560 metros de altura, comanda una impresionante vista de la campiña de Aberdeenshire. A primera vista parece que las paredes están hechas con escombro de piedras, pero al hecharle una mirada cercana es evidente que no estan hechas de piedras secas sino de rocas fundidas! Lo que antes eran piedras individuales ahora son masas negras y cenizas, fusionadas por el calor que debe haber sido tan intenso que los fundio formando ríos de roca derretida que una vez corrieron por las paredes.La principal característica de la fortaleza de Tap o'Noth es el notable remanente de pared vitrificada, que define un rectángulo de aproximadamente 100 m por 30 m de tamaño.Sobre Tap o'Noth. Observa las piedras vitrificadas. Imagen: swan-scot/flickr Los informes sobre los fuertes vitrificados se hizo ya en 1880 cuando Edward Hamilton escribió un artículo titulado "Fuertes vitrificados en la costa oeste de Escocia" en la Archaeological Journal (nº 37, 1880, págs. 227 &endash; 243). En su artículo, Hamilton describe varios sitios en detalle, incluyendo Arka-Unskel: En el punto donde Loch na Nuagh comienza a estrecharse, donde la orilla opuesta está uno y medio a dos kilómetros de distancia, esta un pequeño promontorio conectado con la península por una estrecha franja de arena y hierba que evidentemente en un momento fue sumergida por la marea. En la cumbre plana de este promontorio están las ruinas de una fortaleza vitrificada, el apropiado nombre para esta es Arka-Unskel. Las rocas sobre el cual esta fortaleza se coloca son metamórfica gneis, cubierto de hierba y helechos y elevandose sobre los tres lados casi perpendiculares por unos 34 metros desde el nivel del mar. La superficie lisa en la parte superior está dividida por una ligera depresión en dos porciones. En el más grande, con los lados precipitadas al mar, la parte principal de la fortaleza está situada y ocupa toda la superficie plana. Es de forma algo ovalada. La circunferencia es de aproximadamente 61 metros, y las paredes vitrificadas pueden rastrearse en toda su longitud. Hemos cavado bajo la masa vitrificada y allí se encontró lo que fue muy interesante, como el arrojar algo de luz sobre la forma en que el fuego se aplicó para el propósito de la vitrificación. La parte interna de la parte superior o la pared vidrificada en alrededor de un pie o un pie y medio no había sido tocada por el fuego, salvo por algunas de las piedras planas que fueron aglutinadas ligeramente juntas, y esas piedras, todas feldespáticas, se colocaron en capas una sobre otra Era evidente por tanto que una base repentina de piedras de canto rodado se formó primero sobre la roca original, y luego una gruesa capa de piedras sueltas, piedras planas principalmente de arena feldespáticas y de un tipo diferente de los que se encuentran en la vecindad inmediata, fueron colocadas sobre esta base y luego vitrificadas por un calor extremo aplicado. Esta base de piedras sueltas se encuentra también en el fuerte vitrificado de Dun Mac Snuichan, en Lago Etive. Hamilton describe otra fortaleza vitrificada que es mucho más grande, situado en la isla en la entrada del lago Ailort. Esta isla, localmente llamado Eilean na Goar, esta en la parte más oriental y está delimitado por todos lados por rocas de gneis empinada; es la morada y lugar de nidificación de numerosas aves marinas. La superficie plana en la parte superior es de 36 metros desde el nivel del mar, y los restos de la fortaleza vitrificada están situados en el este, oblongo en forma, con una defensa continua de pared vitrificado de cinco metros de espesor, unida en el final SW a una gran roca de gneis vertical. El espacio cerrado por este muro es de 128 metros de circunferencia y 21 metros de ancho. La muralla es continua y de unos 1.5 metros de espesor. En el extremo oriental esta una gran masa de pared in situ, vitrificados en ambos lados. En el centro del espacio cerrado está una profunda depresión en la que están masas esparcidas de la pared vitrificada, evidentemente, separados de su sitio original. Hamilton naturalmente se pregunta a algunas preguntas obvias acerca de las fortalezas. ¿Se construyeron estas estructuras como medio de defensa? ¿Fue la vitrificación el resultado del diseño o fue un accidente? ¿Cómo se produjo la vitrificación?Fragmentos de la pared vitrificada. El calor necesario para convertir la arena en vidrio debe ser superior a los 1.760 º C. En este proceso de vitrificación, enormes bloques de piedras se han fusionado con escombros más pequeños para formar una masa dura, vidriosa. Las explicaciones para la vitrificación son pocas y lejanas, y ninguno de ellos es universalmente aceptada. Una de las primeras teorías fue que estas fortalezas se encuentran en antiguos volcanes (o los restos de ellos) y que la gente utilizó la piedra fundida expulsado de las erupciones para construir sus asentamientos. Esta idea fue sustituida por la teoría de que los constructores de las paredes habían diseñado las fortalezas de tal manera que la vitrificación les fue útil para fortalecer las paredes. Esta teoría postula que fuego había sido encendido y agregado material inflamable para producir paredes suficientemente fuertes para resistir la humedad del clima local o los ejércitos invasores del enemigo. Es una teoría interesante, pero que presenta varios problemas. Para empezar, no hay realmente ningún indicio de que tal vitrificación realmente fortalezca las paredes de la fortaleza; por el contrario, parece debilitarlos. En muchos casos, las paredes de las fortalezas parecen que se han derrumbado a causa del incendio. También, ya que las paredes de muchas fortalezas escocesas sólo estan parcialmente vitrificados, esto apenas habría resultado en un método eficaz de edificasión. Julius Caesar describe un tipo de madera y fortaleza de piedra, conocida como una muralla gallicus, en su relato de la Guerra de las Galias. Esto fue interesante para aquellos que buscan soluciones al misterio de los fuertes vitrificados porque estos fuertes se hicieron de un muro de piedra lleno de escombros, con troncos de madera dentro para la estabilidad. Parecía lógico sugerir que tal vez la quema de una pared llena de madera podría crear el fenómeno de la vitrificación. Algunos investigadores están seguros de que los constructores de las fortalezas causaron la vitrificación. Clarke cita a un equipo de químicos desde el Museo de Historia Natural en Londres quienes estudiaban las muchas fortalezas: Teniendo en cuenta las altas temperaturas que han de ser producidos y el hecho de que posiblemente sesenta o más fuertes vitrificados se han vistos en una zona geográfica limitada de Escocia, no creemos que este tipo de estructura es el resultado de los incendios accidentales. Se necesitan una cuidadosa planificación y construcción. Sin embargo, un arqueólogo escocés, Helen Nisbet, cree que la vitrificación no fue hecha a propósito por los constructores de las fortalezas. En un análisis minucioso de los tipos de roca utilizado, ella revela que la mayoría de las fortalezas fueron construida de piedra fácilmente disponible en el sitio elegido y no elegida por su propiedad de vitrificación. El propio proceso de vitrificación, incluso si está configurada deliberadamente, es todo un misterio. Un equipo de químicos en Mysterious World de Arthur C. Clarke sometio las muestras de rocas de 11 fuertes a un riguroso análisis químico y afirmó que las temperaturas necesarias para producir la vitrificación eran tan intensas -- sobre 1.100 °C -- que una simple quema de paredes con madera entrelazado con piedra no podría haber logrado tales temperaturas. Cuando el equipo de Clarke trató de recrear el proceso de vitrificación llegaron a la conclusión de que la cantidad de calor necesaria para vitrificar rocas era equivalente a una bomba atómica. Muchos han intentado recrear el proceso de vitrificación, ... sin exito. Experimentos fueron llevados a cabo en la década de 1930 por el famoso arqueólogo V. Gordon Childe y su colega que Wallace Thorneycroft demostraron que los fuertes podrían haber sido incendiadas y generar suficiente calor como para vitrificar la piedra. En 1934, estos dos diseñaron un muro de prueba que era de 3.5 metros de largo, 2 metros de ancho y 2 metros de altura, que fue construido por ellos en la mina de carbón en Stirlingshire. Utilizaron viejos ladrillos de arcilla refractaria para las caras y entibos como madera, y llenado la cavidad entre las paredes con pequeños cubos de escombros de basalto. Cubrieron la parte superior con césped y luego apilaron cerca de cuatro toneladas de desechos de madera y maleza en las paredes y le prendieron fuego. Debido a una tormenta de nieve en curso, un fuerte viento avivó la mezcla ardiente de madera y piedra, de modo que el núcleo interno hizo alcanzar cierta vitrificación de la roca -- por no decir nada.