Extrañas prácticas mortuorias y los cráneos enyesados ​​de Jericó

 

Jericó (también llamada Tell es-Sultan ) es una ciudad con una historia increíblemente rica ubicada en Cisjordania palestina , cerca del río Jordán, a unos 55 kilómetros (34 millas) de Jerusalén. Además de ser apodada la ciudad más antigua del mundo y su inclusión en la Biblia, también albergaba algunas prácticas mortuorias muy extrañas. 

Poniendo los cráneos enyesados ​​de Jericó en contexto

Los arqueólogos han desenterrado los restos de más de veinte asentamientos sucesivos en Jericó , el primero de los cuales data de alrededor del 10.000 a. C., lo que la convierte en una de las ciudades habitadas más antiguas del planeta. Ubicada dentro de la Media Luna Fértil, Jericó era un campamento popular para los grupos de cazadores-recolectores natufianos . Sin embargo, durante el período de frío y sequía de Younger Dryas, no fue posible la habitación permanente en ningún lugar.

Alrededor del 9600 a. C., las sequías y el frío habían terminado, lo que hizo posible que los grupos natufianos extendieran la duración de su estadía, lo que finalmente llevó a la habitación y al asentamiento permanente durante el primer año. Surgió entonces una nueva cultura basada en la agricultura y la vivienda sedentaria, caracterizada por pequeñas casas circulares construidas con arcilla y ladrillos sueltos, cultivo de cereales y entierros de los muertos dentro de los pisos de los edificios.

El sitio de Jericó, conocido como Tel es-Sultan, en Palestina. (Tamar Hayardeni /  CC BY-SA 3.0 )

Las calaveras enyesadas de Jericó: ¿retratos de los difuntos?

El período Neolítico es importante porque es cuando encontramos por primera vez buena evidencia de prácticas religiosas y culturales, particularmente aquellas relacionadas con las costumbres funerarias. En Jericó , además de colocar a los difuntos debajo de los pisos de las casas, la gente también se dedicaba a otra práctica mortuoria única . 

En algunos casos, Strange Remains explica que los cráneos de sus muertos fueron removidos y cubiertos con yeso para crear rostros muy realistas, o máscaras mortuorias, completas con incrustaciones de conchas para los ojos y pintura para imitar cabello y bigotes. Se extrajo la carne y los maxilares de los cráneos para modelar el yeso sobre el hueso y los rasgos físicos de los rostros parecen específicos de los individuos, lo que sugiere que estos cráneos decorados eran retratos de los difuntos .

El modelado sutil utilizado para crear la carne real es impresionante en sí mismo, tenga en cuenta que esto se logró mediante la combinación de yeso y óxido de hierro para dar un color similar a la piel, pero aún más dada la fecha muy temprana de estos artefactos. Incluían detalles como cejas o barbillas moldeadas en yeso, se usaban conchas para los ojos, y se cree que luego se pintaban peinados y vello facial sobre las calaveras enyesadas. La evidencia sugiere que los cráneos luego se exhibieron o almacenaron con otros cráneos de yeso.

A la izquierda: el cráneo neolítico de Jericó en la colección del Museo Británico. A la derecha: la reconstrucción facial del cráneo de Jericó. ( Museo Británico )

Calaveras enyesadas en el Levante

Se han encontrado más de sesenta cráneos de yeso en seis sitios alrededor del área del Levante , generalmente fechados entre 7000 y 6000 a. C., pero algunos se remontan al 8000 a. Uno de esos cráneos fue excavado en la década de 1930 por John Garstang en Jericó, junto con otros cinco cráneos enyesados, y actualmente se encuentra en el Museo Real de Ontario.

Kathleen Kenyon descubrió cráneos similares en la década de 1950. Estos incluyen lo que podría decirse que es el cráneo humano enyesado más famoso encontrado hasta la fecha. Con unos 9500 años de antigüedad, esta es la Calavera de Jericó , conocida como el " retrato más antiguo del Museo Británico ", una de las siete calaveras neolíticas enlucidas que Kenyon descubrió durante sus excavaciones en Jericó. En 2016, los expertos en reconstrucción facial del Centro de Imágenes y Análisis del Museo de Historia Natural recrearon su rostro creando un modelo digital en 3D que se exhibió en el Museo Británico .

Cráneos enyesados ​​del sitio Neolítico B anterior a la cerámica de Yiftahel en Israel. (Viviane Slon y otros/ CC BY 2.5 )

El significado de estas máscaras mortuorias de yeso

Otros sitios donde se excavaron cráneos enyesados ​​incluyen Ain Ghazal y Amman, Jordania, y Tell Ramad, Siria. La mayoría de los cráneos enyesados ​​eran de hombres adultos, pero algunos pertenecían a mujeres y niños. La interpretación tradicional de la práctica mortuoria es que los cráneos ofrecían un medio para preservar y adorar a los antepasados. Algunos expertos sostienen que hay un aspecto religioso en la práctica que refleja la creencia de que la vida continúa después de la muerte a través de la preservación de las características individuales del difunto.

Sin embargo, es posible que las calaveras no sean tanto objetos religiosos sino poderosas imágenes hechas para recordar y conmemorar a los seres queridos. Otra teoría es que los cráneos se usaron como sustitutos de los difuntos para ayudar a evitar el regreso de los muertos. Aunque es posible que nunca sepamos su verdadero propósito, los cráneos de Jericó proporcionan evidencia de las primeras artes, y posiblemente prácticas religiosas, que se hayan encontrado en la región.

Por Joanna Gillan

https://www.ancient-origins.net/ancient-places-asia/plastered-skull-001232