El mundo grotesco de las gárgolas

 

Las gárgolas son una característica arquitectónica que ha existido durante miles de años. Inicialmente diseñados para filtrar el agua de lluvia lejos del borde de un edificio, también tienen un propósito arcano: protegerse de los espíritus malignos .

Las gárgolas se crearon por primera vez para evitar daños estructurales en los edificios al evitar que el agua de lluvia corra por el costado de un monumento y erosione el mortero entre la mampostería .

Se asocian más comúnmente con la gran arquitectura de la Edad Media , y generalmente toman la forma de una figura grotesca que arroja agua de una boca de aspecto aterrador. Esta apariencia grotesca es la razón por la que las criaturas como gárgolas en los lados de los edificios sin un propósito estructural se conocen como 'grotescos'.

Su apariencia inusual y distintiva los convierte en una característica favorita de los edificios antiguos para muchas personas, e incluso son el tema de varias leyendas y cuentos populares .

¿Qué son las gárgolas?

El término inglés 'gargoyle' es de origen francés. Viene de las palabras gargouille, que significa "garganta", y gargariser, que significa "gorgotear". Esto refleja el hecho de que el agua tiende a salir por la boca de la gárgola. Los términos para gárgola en otros idiomas tienden a ser más descriptivos.

En italiano, una gárgola se llama doccione o gronda sporgente, que se traduce como "canalón que sobresale", mientras que la palabra alemana wasserspeier significa "que lanza agua". El término holandés, waterpuwer tiene la traducción más visceral 'water vomiter'.

Las gárgolas sirven como surtidores de agua, canalones arquitectónicos. (heju / dominio público )

Las gárgolas están talladas en piedra y adoptan muchas formas. Un gran número de ellos representan quimeras: extrañas criaturas híbridas que mezclan diferentes partes de animales. Estos incluyen quimeras familiares como grifos (un león y un águila mezclados) y arpías (mitad mujer, mitad pájaro), pero también mezclas más abstractas. Muchas de las cientos de gárgolas de la catedral medieval de Notre Dame son ( o fueron ) quimeras.

El más famoso de ellos es el Strix, o Styrga, un híbrido de ave humana que se posa con la cabeza entre las manos. Son las gárgolas de Notre Dame las que han proporcionado la imagen popular de las gárgolas como criaturas con cuernos y alas, que es como muchas personas las imaginan hoy. No se agregaron a la catedral hasta el siglo XIX, pero se diseñaron cuidadosamente y se hicieron para que parecieran de la Edad Media en lugar de una adición posterior.

Gárgolas / quimeras en Notre Dame. ( Givaga / Adobe Stock)

Como su función era proteger los edificios de la erosión, muchas gárgolas son las más afectadas por las inclemencias del tiempo y las tormentas. Esto los hace propensos a sufrir daños y erosión.

Las gárgolas de leyenda

Con una apariencia tan extraña, las gárgolas han inspirado a muchos autores a lo largo de los años. Ocupan un lugar destacado en El jorobado de Notre Dame de Victor Hugo (junto con la película de Disney del mismo nombre) y en la ficción moderna, como programas como Doctor Who, Futurama y Gargoyles.

Muchos creen que protege a los espíritus malignos, pero el mito de la gárgola tomó nueva vida con la idea relativamente reciente de que las bestias de piedra cobran vida en la oscuridad de la noche para luchar físicamente contra los espíritus y actuar como guardianes.

Sus miradas temibles también han llevado a algunos a postular que son criaturas malvadas, ya sea como seres demoníacos poseídos por almas de demonios o almas humanas anteriores, o seres que cobraron vida a través de lo sobrenatural . Algunas historias se centran en gárgolas en un escenario tipo 'Pinocho', pero con los arquitectos imbuyéndolos con su odio y pensamientos pecaminosos.

Gárgola en el Castillo de Pena, Sintra, Portugal. ( NICOLA / Adobe Stock)

También han sido representados como una raza mítica; esta es una idea más moderna y aparece en juegos y mitos como el mundo de Dungeons and Dragons. La idea de que las gárgolas sean una raza incluye detalles como la puesta de huevos que eclosionan y se mezclan como nuevas características arquitectónicas, aparentemente desapercibidas para los humanos que visitan los edificios.

La leyenda original de la gárgola (o más exactamente gargouille) era francesa y describía los heroicos esfuerzos de San Romano, un obispo de Rouen del siglo VII, quien se dice que salvó la región de un monstruo llamado gargouille. El gargouille era similar a un dragón con alas, un cuello largo como una serpiente y la capacidad de exhalar fuego.

San Romano pudo someter al gargouille con un crucifijo y la ayuda de un condenado. Llevaron a la criatura de regreso a Rouen, donde fue quemada; la cabeza y el cuello no se quemaron debido a su capacidad para respirar fuego, lo que los hizo inmunes a esto, y posteriormente fueron montados en la pared de la iglesia. En honor a la contribución del condenado, se convirtió en una tradición que el arzobispo de Rouen perdonara a una persona cada año durante el desfile de la reliquia de San Romano.
Al igual que el gárgola de la leyenda, las gárgolas de piedra se montaron en las paredes de las iglesias. Suelen ser intrincados y sería muy difícil tallarlos si se hiciera in situ.

Orígenes antiguos de la gárgola

Si bien se asocian más comúnmente con la arquitectura medieval, su propósito funcional significa que han existido por mucho más tiempo. Aparecen en la arquitectura del antiguo Egipto, Grecia, Roma, así como en los edificios etruscos. La gárgola más antigua conocida tiene 13.000 años y se encuentra en la actual Turquía: tiene la forma de un cocodrilo de piedra. Las antiguas gárgolas nunca tomaron la forma de quimeras o bestias ficticias, sino que se inspiraron en animales nativos.

Las gárgolas de la arquitectura griega y egipcia antigua tenían casi todas la forma de leones. Muchas gárgolas egipcias antiguas también fueron talladas con jeroglíficos. El Templo de Zeus originalmente tenía 102 gárgolas de mármol que representaban cabezas de león. El mármol era extremadamente pesado y debido a la erosión y al peso de las gárgolas, muchas de ellas cayeron del templo con el tiempo. Treinta y nueve de las gárgolas sobreviven hoy.

Gárgola de león en la Catedral de Saint-Jean, Lyon, Francia. ( HJBC / Adobe Stock)

Las gárgolas de cabeza de león también son una característica de muchos de los edificios de Pompeya , y muchas de las villas y edificios de Pompeya se inspiraron en la arquitectura griega . Es un indicador de que las gárgolas con cabeza de león eran la norma en todo el mundo griego antiguo. El león siguió siendo una opción popular para las gárgolas en la época medieval, lo que puede deberse a su asociación previa con el sol.

Su popularidad disminuyó cuando se asociaron con el pecado del orgullo, ya que ya no eran motivos deseables en los edificios religiosos. Es muy raro encontrar gatos domésticos como gárgolas en la época medieval debido a sus asociaciones con la brujería y el ocultismo.

Aunque la mayoría de las gárgolas representan bestias míticas o animales reales, existe un tercer tipo: representaciones de personas reales. Estas gárgolas tendían a representar figuras notables de la comunidad. Muchos de ellos representaban a benefactores locales, como las personas que estaban financiando el trabajo.

En otras ocasiones la mampostería era a imagen de quien la tallaba o del arquitecto que proyectaba el edificio. Incluso hay ejemplos de gárgolas inspiradas en los sacerdotes u obispos locales.

Animales como guardianes

Si bien el león cayó en desgracia, otros animales siguieron siendo populares entre los arquitectos y hay una gran variedad de animales nativos de Europa que fueron elegidos para proteger los edificios. El animal más utilizado fue el perro. Los perros eran vistos como fieles a sus amos, leales, inteligentes y, por tanto, excelentes guardianes.

Durante la Edad Media, los perros se mantuvieron generalmente como guardianes para proteger una casa de los intrusos. Esta es probablemente otra razón por la que fueron elegidos con tanta frecuencia como tema de gárgolas.

Gárgola de perro en la pared exterior del Neues Rathaus de Munich. (Ad Meskens / CC BY-SA 4.0 )

Otra criatura comúnmente elegida fue el lobo . Como los perros, eran respetados y percibidos como inteligentes y protectores. También se reconoció que trabajaban juntos en grupos, que era la forma en que se suponía que varias gárgolas alrededor de un edificio ayudaban a proteger la arquitectura .

Aparte de los leones y los caninos, el águila era una opción popular. El águila era objeto de leyendas y se decía que era una de las únicas criaturas que podían matar a un dragón . También fueron respetados por su asombrosa visión.

Gárgolas como mensajeros

Otra razón por la que las gárgolas fueron populares durante la Edad Media es el hecho de que la alfabetización no era común entre la población en general. La iglesia pudo transmitir mensajes a través de sus gárgolas, y uno de esos mensajes fue un recordatorio del mal y el diablo .

Su ominosa presencia fue un aviso de que asistir a misa era importante para permanecer bajo la protección de la iglesia. Sus poderes mágicos percibidos y la tutela de los edificios que adornaban también le recordaron al público que la iglesia era un área sagrada, libre de la influencia de los espíritus malignos.
Sin embargo, hubo algunos miembros del clero que hablaron en contra de las gárgolas. San Bernardo de Claraval , un líder de la iglesia del siglo XII, fue un crítico abierto de las gárgolas. Dio un relato vívido de su razonamiento para esto y los describió como inmundos, salvajes y absurdos.

Lester Burbank Bridaham desconfiaba de estas interpretaciones de las gárgolas, y en su libro Gargoylaes, Chimeres and the Grotesque in French Gothic Sculpture señaló el problema de atribuir demasiado simbolismo a la escultura del período gótico. Si bien reconoció que existe un simbolismo dentro de la arquitectura, no pensó que hubiera tantos mensajes como algunas personas creen.

Las gárgolas parecen haber sido utilizadas como ayuda para convertir a personas que seguían religiones paganas. Muchos de ellos hacen referencia a tradiciones paganas y folclore, en particular a representaciones de animales antropomorfizados.

Gárgolas modernas

Si bien las gárgolas generalmente evocan imágenes de catedrales góticas como Notre Dame y los edificios de la Europa medieval, se han mantenido en uso en los tiempos modernos. La mayoría de las gárgolas modernas son grotescas que no sirven como ayudas para el drenaje, pero se les da ampliamente el nombre de gárgolas, y esto es lo que la mayoría de la gente considera que son.

Fueron populares en la arquitectura de los siglos XIX y XX y muchos de los grandes edificios de estas épocas están adornados con gárgolas. Uno de esos edificios es el Chrysler Building en Nueva York, que cuenta con varias gárgolas de acero inoxidable.

Gárgolas de acero inoxidable en el edificio Chrysler de Nueva York. (Raw2daBon3 / Dominio público )

Se pueden encontrar otras gárgolas modernas en las iglesias, particularmente las construidas durante el Renacimiento gótico. La ciudad de Pittsburgh es el hogar de muchas gárgolas y grotescos que se vieron arrastrados por el movimiento del Renacimiento gótico y capturaron la imaginación de muchos arquitectos.

La construcción de la Catedral Nacional de Washington en Washington, DC comenzó en 1908. Tiene varias gárgolas talladas en piedra caliza.

Muchas de estas gárgolas representan 'bestias' más modernas como Darth Vader o políticos corruptos, un giro inteligente a la idea de monstruos grotescos lo suficientemente viles como para ahuyentar a los espíritus. La gárgola de Darth Vader en particular fue el resultado de un concurso para niños, a quienes se les asignó la tarea de diseñar una nueva gárgola.

Gárgola en el exterior de la Catedral Nacional de Washington en Washington, DC. ( pabrady63 / Adobe Stock)

Una de las gárgolas modernas más notables se agregó a la Abadía de Paisley del siglo XII. La iglesia fue renovada durante la década de 1990, momento en el que varias de las gárgolas originales tuvieron que ser reemplazadas.
En un movimiento absurdo y bastante fabuloso, una de las gárgolas fue reemplazada por una representación del extraterrestre de la película de 1979 del mismo nombre. Por extraño que parezca tener una representación tan moderna en una iglesia antigua, la gárgola no está yuxtapuesta a las hermosas vidrieras y la arquitectura gótica, se integra perfectamente.

Otro ejemplo más de esta versión moderna de las gárgolas es la Capilla de Belén, una iglesia francesa de la Edad Media. En la década de 1990 estaba en ruinas, y cuando fue restaurado, el albañil encargado de esculpir nuevas gárgolas tomó la inusual decisión de basar las nuevas gárgolas en criaturas de ficción modernas. Además de otra gárgola alienígena (realmente se mezcla), la Capilla de Belén tiene varias gárgolas inspiradas en los mogwai y gremlins de la película Gremlins y una que representa un robot de dibujos animados llamado Grendizer.

Aunque tienen un propósito humilde, las gárgolas han sido una inspiración para los arquitectos durante miles de años. Es un misterio por qué tantas civilizaciones han decorado una característica tan utilitaria de esta manera, pero continúan entreteniendo e impresionando a la gente hoy y probablemente seguirán siendo una característica en los edificios construidos durante muchos años por venir.

Por Sarah P Young

https://www.ancient-origins.net/artifacts-other-artifacts/gargoyles-0012253