El terrible golpe en la puerta se produjo después del anochecer. Afuera había dos hombres con trajes de materiales peligrosos que le dijeron al empresario Fang Bin que habían venido a llevarlo a la cuarentena médica. Pero el comerciante textil, un hombre desgarbado de unos 40 años, no estaba enfermo y los hombres fuera de su departamento de Wuhan no eran médicos. Eran agentes de policía que se enfrentaban a una amenaza con la que el Partido Comunista chino había estado lidiando tan ferozmente como el coronavirus mismo: personas comunes que exponen con valentía la verdad sobre el brote y se niegan a guardar silencio.
El " crimen " de Fang fue publicar un video que había filmado de personas que morían por el virus y las bolsas para cadáveres apiladas afuera de un hospital claramente abrumado por las bajas en un momento en que China insistía en que el virus estaba bajo control. Fue visto 200,000 veces antes de que los censores lo derribaran.
Cuando exigió una orden de allanamiento a los agentes que se encontraban en la puerta de su apartamento de gran altura, forzaron su entrada y se lo llevaron para interrogarlo, ordenándole que dejara de difundir 'rumores' sobre el virus antes de confiscar su computadora. Más tarde fue liberado en las primeras horas de la mañana.
La represión comenzó con las reprimendas emitidas al Dr. Li Wenliang, de 34 años, por advertir a otros médicos sobre el virus. Murió en el Hospital Central Wuhan de Covid-19 el 7 de febrero.
Una semana después, el 9 de febrero, Fang publicó otro video, esta vez con un rollo de papel con las palabras: 'Los ciudadanos se resisten. Devuelve el poder a la gente. La policía regresó y no ha sido visto ni escuchado en dos meses.
Fang, un hombre normalmente confiado, es un mártir poco probable. Sin embargo, emocionado por el horror inimaginable de lo que estaba sucediendo en su ciudad natal, es uno de los tres denunciantes "desaparecidos" por el gobierno chino por exponer el alcance aterrador del brote de Covid-19.
Se desconoce su destino, pero los grupos de derechos humanos creen que Fang, junto con el abogado Chen Qiushi y el ex reportero de televisión estatal Li Zehua, están siendo torturados y obligados a escribir confesiones en centros de detención extrajudiciales donde, en tiempos más normales, la policía china aterroriza secretamente a abogados y activistas que son vistos como enemigos del estado.
Los grupos de derechos humanos creen que Fang Bin (derecha), junto con el abogado Chen Qiushi y el ex reportero de televisión estatal Li Zehua (izquierda), están siendo torturados en centros de detención extrajudiciales donde
Ahora, una investigación de Mail on Sunday ha descubierto una campaña cínica y orquestada por el régimen chino para detener a los 1.400 millones de ciudadanos del país, incluso discutiendo entre ellos el terrible brote de Covid-19. Hemos descubierto que:
- Más de 5,100 personas fueron arrestadas por compartir información en las primeras semanas del brote.
- Los disidentes están siendo etiquetados como enfermos para que el gobierno pueda colocarlos en cuarentena médica
- Las aplicaciones de salud utilizadas por decenas de millones para mostrar que están libres de coronavirus se están utilizando para monitorear los movimientos de las personas y reforzar aún más el control
Cientos de ciudadanos comunes están siendo detenidos y multados por mensajes inocuos en línea sobre colas de hospital, escasez de máscaras y la muerte de familiares.
La represión sin precedentes comenzó con las reprimendas emitidas al Dr. Li Wenliang, de 34 años, y a otros siete médicos por enviar mensajes a otros médicos el 30 de diciembre advirtiéndoles sobre el brote de una enfermedad similar al SARS en el Hospital Central de Wuhan y aconsejándoles que usen ropa protectora.
El Dr. Li se vio obligado a firmar un documento policial que decía que había "perturbado gravemente el orden social" e infringió la ley antes de regresar a trabajar en el Hospital Central de Wuhan, donde murió de Covid-19 el 7 de febrero, lo que provocó dolor e indignación en China. Los líderes comunistas del país fueron sacudidos por una protesta nacional que vio el hashtag #wewantfreedomofspeech compartido dos millones de veces en el espacio de horas. Pero ya se habían embarcado en un endurecimiento implacable de las redes sociales con la primera de una serie de desapariciones de alto perfil.
El multimillonario magnate de la propiedad Ren Zhiqiang, de 69 años, (en la foto) que desapareció en marzo después de llamar al presidente Xi Jinping un payaso por manejar mal el brote del virus
Un día antes de la muerte del Dr. Li, el abogado Chen Qiushi, cuyos videos de escenas caóticas en hospitales de Wuhan con víctimas de coronavirus en pasillos fueron compartidos con una audiencia de más de 400,000 seguidores en YouTube y 250,000 seguidores en Twitter, desapareció. Al día siguiente le dijeron a su familia que estaba en cuarentena médica en un lugar no revelado.
Antes de su desaparición, el Sr. Chen se dio cuenta de que la policía se estaba acercando a él y le dijo a sus seguidores siniestramente: `` Mientras esté vivo, hablaré sobre lo que he visto y lo que he oído. No tengo miedo a morir. ¿Por qué debería temerle, Partido Comunista? Él desapareció días después.
Tres semanas después, Li Zehua, de 25 años, un reportero de la televisión estatal china que se volvió pícaro para informar sobre el número de muertos en Wuhan, transmitió en vivo su propio arresto cuando policías vestidos de civil llegaron a su departamento. Li se aseguró de decirle a los televidentes que estaba sano y mucho antes de que lo llevaran.
Ese mismo día, el Sr. Li, quien filmó una serie de videos que muestran escenas desesperadas de comunidades que se están quedando sin comida en las zonas plagadas de virus de Wuhan, dio a los espectadores un comentario sobre cómo fue perseguido por la policía después de visitar el Instituto de Virología de Wuhan, donde se especuló que el brote pudo haber comenzado por una fuga de laboratorio.
"Estoy seguro de que quieren mantenerme en aislamiento", dijo en un videoclip aterrado mientras se alejaba del instituto en automóvil. 'Por favor, ayúdame.'
El abogado Chen Qiushi, cuyos videos de escenas caóticas en hospitales de Wuhan con víctimas de coronavirus en pasillos fueron compartidos con una audiencia de más de 400,000 seguidores en YouTube y 250,000 seguidores en Twitter, desapareció
El gobierno chino ha guardado silencio sobre el destino de los denunciantes, pero se cree que los tres se encuentran en centros secretos de detención, una forma siniestra de encarcelamiento extrajudicial descrito por los funcionarios como `` vigilancia residencial en un lugar designado ''.
Frances Eve, subdirectora de investigación de los defensores de los derechos humanos chinos (CHRD) con sede en Hong Kong, dijo: 'Todos los que han desaparecido corren un riesgo muy alto de tortura, lo más probable es que intenten obligarlos a confesar que sus actividades fueron criminales o perjudicial para la sociedad.
"Entonces, como hemos visto en casos anteriores, las personas desaparecidas serán expulsadas y obligadas a confesar en la televisión estatal china".
Los centros secretos de detención suelen contener disidentes, como activistas de derechos humanos y abogados, dijo Eve. 'En la mayoría de los casos que hemos rastreado, las personas que ingresan han sido torturadas. No tiene acceso a su abogado ni a su familia ni a nadie fuera de la policía.
Otro crítico silenciado por el líder de China es el profesor de derecho Xu Zhangrun, quien fue puesto bajo arresto domiciliario en Beijing y se le cortó el acceso a Internet.
China ha negado tener conocimiento de la desaparición de los denunciantes. El embajador chino en los Estados Unidos, Cui Tiankai, ha sido preguntado dos veces en entrevistas de televisión sobre el destino de Chen Qiushi, insistiendo con enojo en la segunda entrevista en marzo: "No he oído hablar de esta persona ... No lo conocía entonces, y No lo conozco ahora.
La única persona desaparecida en la que China ha hecho algún comentario oficial es el magnate multimillonario de propiedades Ren Zhiqiang, de 69 años, que desapareció en marzo después de llamar al presidente Xi Jinping un payaso por manejar mal el brote del virus.
Semanas después de su arresto, los funcionarios de Beijing anunciaron que Ren estaba siendo detenido por 'violaciones graves' de la ley y las regulaciones del Partido Comunista, un eufemismo por los falsos cargos de corrupción utilizados para atrapar a cualquier crítico de alto rango del líder autoritario del país.
Otro crítico silenciado por el líder de China es el profesor de derecho Xu Zhangrun, quien fue puesto bajo arresto domiciliario en Beijing y se le cortó el acceso a Internet después de escribir una crítica ardiente sobre el manejo de la crisis por parte de Xi Jinping que incluía la predicción: 'Esto bien podría ser última pieza que escribo.
La sofocación de cualquier crítica al manejo del brote por parte del gobierno chino se extiende a todos los niveles de la sociedad. La policía anunció públicamente el 21 de febrero que había intervenido y penalizado a las personas en 5.111 casos de "fabricación y difusión deliberada de información falsa y dañina" solo en las primeras semanas de la crisis.
Un análisis detallado por parte de CHRD de casi 897 casos policiales entre el 1 de enero y el 26 de marzo muestra que a los ciudadanos generalmente se les otorgan penas de detención de tres a diez días, multas de alrededor de £ 50 y reprimendas por delitos de fabricación o difusión de noticias falsas e interrupción social. orden: acusaciones similares a las del Dr. Li.
En la mayoría de los casos atribuidos, los castigos fueron por mensajes enviados en WeChat, el equivalente chino de WhatsApp, a individuos o pequeños grupos de amigos.
Muchos intercambios involucraron mensajes aparentemente inocuos sobre la muerte de parientes, los hospitales abrumados y las personas enviadas a casa mientras estaban enfermas. Un hombre incluso fue detenido por sugerir una donación de máscaras al personal médico. Parece que si el Capitán Tom Moore, recaudador de fondos del NHS, de 99 años, hubiera estado en China en lugar de Bedfordshire, le habrían confiscado su andador y congelado su cuenta de JustGiving en lugar de ser aclamado como un héroe.
La Sra. Eve dijo: "Todo el dolor y el miedo que sentían los chinos en las primeras semanas del cierre han sido eliminados de Internet por el gobierno. Detuvieron a personas y las castigaron y enviaron advertencias a las personas para que se callaran y no compartieran lo que experimentaron '.
La razón de la represión fue que los líderes de China vieron el brote como una amenaza existencial y utilizaron la desaparición de críticos de alto perfil como una forma de aterrorizar a las personas para que obedecieran, argumentó.
Ella agregó: 'Hay una frase china que dice que matas al pollo para asustar al mono. El arresto de los ocho médicos, incluido el Dr. Li, a principios de enero fue una señal para que la gente guardara silencio sobre el coronavirus.
China insiste en que millones de personas en las ciudades afectadas por Covid-19 usen aplicaciones de teléfonos inteligentes con un código de barras para mostrar si están libres de infección. Sin embargo, la aplicación accede a otros datos personales y puede usarse para aumentar el alcance del control social a través de la tecnología.
"Es poco probable que estas nuevas medidas introducidas para el rastreo de contactos se reviertan y este gobierno lo haya usado como una excusa para aumentar y desarrollar aún más las tecnologías de vigilancia", dijo Eve.
La directora de Human Rights Watch China, Sophie Richardson, dijo que las salvaguardas del coronavirus eran "un pretexto muy conveniente para que un régimen autoritario silenciara a las personas y les negara derechos.
'No me sorprendería más adelante saber que otras personas habían sido sacadas de la red y que se había utilizado una justificación de salud pública.
"Opinamos cada vez más que el objetivo del gobierno chino es diseñar de manera efectiva una sociedad libre de disenso".
La Sra. Richardson elogió a los detenidos desaparecidos por tener el coraje de exponer la verdad a pesar de que sabían que serían arrestados.
'Es impresionantemente valiente. Y también es una acusación increíble del sistema legal y político en un país que afirma defender el estado de derecho '', dijo.
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