Gato Egipcio Diosa Bastet, Protector del Rey

El maravilloso mundo de las deidades egipcias está lleno de todo tipo de criaturas fantásticas, cada una cautivadora en su representación única. Este vasto panteón presenta cientos y cientos de deidades, muchas de las cuales se presentan en forma animal, lo que significa la profunda conexión que los antiguos egipcios tenían con la naturaleza que los rodeaba. Pero una de esas deidades se destaca, y a lo largo de la historia, el culto que lo rodeaba fue uno de los más destacados en Egipto.

Se llama Bastet, la diosa gata del amor y la pasión, de la alegría, de las mujeres, del placer, de todas las cosas agradables. Feroz y sensual, esta deidad felina fue amada durante la mayor parte de la larga historia de Egipto. Y hoy conoceremos realmente a Bastet, en todo su antiguo esplendor.

Bastet, la diosa felina egipcia. Fuente: malcapone / Adobe Stock.

Desde la cuna de Egipto: la forma más antigua de Bastet

En la mitología egipcia antigua , Bastet era una de las varias deidades que poseían el título del Ojo de Ra. Esto significaba sus habilidades como protectora y vengadora. Bastet era conocida originalmente como Bast, y también Baast, Ubaste y Baset, y ella permanece como una de las deidades egipcias más antiguas atestiguadas.

Su culto aumentó constantemente a lo largo de la historia y Bastet finalmente se convirtió en una de las principales diosas del panteón , tanto que esta deidad tuvo su centro de adoración en la ciudad que lleva su nombre: Bubastis. Bubastis era una de las ciudades egipcias antiguas más prominentes, ubicada en el Bajo Egipto, en el fértil Delta del Nilo.

El significado real del nombre de Bast ha desconcertado durante mucho tiempo a los egiptólogos e investigadores, en cuanto a lo que realmente representaba. La escritura jeroglífica de su nombre, que  significa "bastt", contiene los jeroglíficos que representan un frasco de ungüento y una barra de pan al lado.

Un artefacto funerario de la dinastía 18 de la tumba de Tutankamón, un frasco de cosméticos de alabastro coronado con una leona que representa a Bastet. (83d40m / CC BY-SA 3.0 )

El frasco se conoce como "bas", mientras que el semicírculo pequeño que representa una barra de pan denota una terminación –t, que significa bast. La mayoría de los estudiosos están de acuerdo en que la traducción correcta del nombre sería "Ella del frasco de ungüento", ya que bas era el recipiente de cerámica pesado egipcio que se usaba para almacenar perfumes y ungüentos, productos reales de la época.

El papel más dominante de Bastet es similar al de otras diosas felinas, y esa es la protección del rey. Al igual que Mafdet , el protector felino de las cámaras del faraón, y el feroz Sekhmet, la leona que destruyó a sus enemigos, Bast ha sido visto como el que motivó al rey y lo protegió.

La popularidad de Bastet en el antiguo Egipto realmente alcanzó su punto máximo en la época de la 22a dinastía , en el 945 a. C. En este momento, Hedjkheperre Setepenre Shoshenq I , el faraón fundador de esa línea, hizo de Bubastis su centro, una importante ciudad egipcia.

Comenzó el trabajo de construir un templo espléndido y magnífico, que fue continuado por su hijo Osorokon II, y terminado por su nieto Osorokon III. El templo terminado fue dedicado a Bastet.

Las primeras representaciones de Bast fueron las de una mujer con cabeza de leona. Esta imagen inicial tenía muchos paralelos con la diosa guerrera Sekhmet, que también era una deidad leonina. Pero con el tiempo, la imagen de Bast se volvió cada vez más dócil, y la imagen de una leona cambió a la de un gato domesticado .

Fue representada como una mujer con la esbelta y elegante cabeza de un gato, o con frecuencia como un gato sin ningún atributo humano. Esto a su vez dio lugar al aumento de la adoración de los gatos en Egipto, que fueron considerados como animales venerados y sagrados .

Bastet representado como una mujer con la cabeza de un gato. (Kotofeij K. Bajun / CC BY-SA 3.0 )

A lo largo de toda la historia del antiguo Egipto, los gatos ocuparon un lugar muy especial y se les dio un respeto muy peculiar y especial. Muchos otros animales fueron venerados y ofrecidos como sacrificios momificados a los dioses: babuinos, caimanes, perros, ibis, mangostas y otros, pero ninguno tanto como los gatos.

En un momento dado, podemos discernir que la reverencia y la divinidad del gato estaban tan extendidas que la reverencia real simplemente desapareció. Los egipcios se centraron en el aspecto divino del animal, es decir, Bast, pero no en el animal en sí. Es por eso que momificaron grandes cantidades de gatos como el medio para apaciguar a Bastet.

De hecho, la cantidad de momias de gato excavadas asciende a millones. Otro hecho que significa la pérdida gradual de la reverencia por los gatos es el hecho de que la gran cantidad de gatos necesarios para la momificación se convirtió en una economía lucrativa para la sociedad egipcia. Se convirtió en una vasta red comercial que cubría la cría y venta de gatos, la venta de estatuas y ataúdes de entierro, los funcionarios de momificación, la comida, los aceites y las resinas para embalsamar y todo lo relacionado.

Se han descubierto muchas necrópolis dedicadas exclusivamente a gatos, principalmente en los cementerios de Saqqara (Memphis), en Bubastis y en Speos Artemidos, cerca de Beni Hasan. Cada uno de estos cementerios albergaba cientos y cientos de miles de gatos momificados y elaborados ataúdes para gatos.

La adoración a los gatos: del amor a los gatitos maullados

En 1890, Sir William Martin Conway, primer barón Conway de Allington, documentó una vista peculiar. Mientras visitaba Egipto, fue testigo de la excavación de un gran cementerio de gatos en Speos Artemidos, cerca de Beni Hasan. Hubo más de 200,000 gatos enterrados en un solo campo y la excavación pronto fue saqueada por los lugareños.

Exposición que muestra gatos momificados en el Museo del Louvre. (Netha Hussain / CC BY-SA 4.0 )

Devastaron el sitio y escogieron las mejores momias para venderlas a los turistas que pasaban. En ese momento, podría comprar un gato momificado egipcio antiguo real por solo unas pocas monedas. De hecho, grandes envíos de estas momias fueron enviados a Inglaterra, especialmente a Liverpool, donde algunos se vendieron como recuerdos, mientras que otros fueron molidos en fertilizantes.

Pero a pesar de que estos gatos fueron sacrificados a gran escala, con al menos 10,000 gatos momificados cada año, sin embargo, fueron tenidos en alta estima, y ​​el asesinato no autorizado de un gato fue un delito penal del más alto rango. De hecho, Diodoro Siculus escribió sobre un linchamiento de un ciudadano romano en Egipto.

Mató a un gato y una multitud de ciudadanos egipcios lo linchó de inmediato. Dañar a un gato fue un gran insulto. Del mismo modo, la muerte de un ibis, un halcón o un gato, ya sea accidental o intencionalmente, se castigaba con la muerte.

Los fieles de Bastet se reunieron cada año para un festival en su honor. Esto es descrito en detalle por Herodoto, quien presenció tal celebración. Él escribe que el Festival de Bastet fue el evento más popular del año, y que alrededor de 700,000 personas se reunirían y navegarían por el Nilo hacia la ciudad de Bubastis.

Participarían en lujosas celebraciones y consumirían más vino en esa única ocasión que durante el resto del año combinado. Los rituales y los sacrificios fueron la culminación del día, todo hecho en el enorme templo de Bastet en Bubastis. Y Heródoto menciona una gran cantidad de mujeres adoradoras en el festival, lo que nos lleva al papel de Bastet, que era cada vez más frecuente en ese momento: su papel femenino.

Una sacerdotisa ofrece regalos de comida y leche al espíritu de un gato. Sobre un altar se encuentra la momia del difunto. (P Aculeius / Dominio público )

Con el tiempo, Bast se diferenciaba cada vez más de Sekhmet, que era una leona , feroz y guerrera. Pero la forma felina y felina de Bast era mucho más dócil, y con el tiempo esta deidad se convirtió en la del amor, la pasión, el sexo, la mujer y la maternidad, la cosmética y la alegría, la fertilidad, la danza y la curación. Ella era el aspecto felino más suave, mientras que Sekhmet era el feroz.

Debido a la fertilidad de los gatos domésticos, Bast estaba conectado a una función similar. Y como los gatos eran graciosos, tímidos y amables, Bast estaba conectado con la sensualidad, la gracia y la familia. También fue una de las principales deidades femeninas, siendo la diosa del sexo y el embarazo, del parto y la maternidad.

Antes del inicio de la 22ª dinastía de Egipto, su papel era quizás más dualista. Tenía un doble aspecto: una madre protectora y cariñosa, y la de un vengador feroz y vicioso. Pero su papel más destacado fue indudablemente benéfico: la diosa del parto y la maternidad. Durante el último período greco-egipcio, esto la llevó a identificarse con la diosa griega Artemisa, una protectora benéfica y amable, y una cazadora temible.

Ella también era la protectora de la casa y estaba personificada por el gato mascota, que a menudo era muy apreciado por toda la familia. Una vez que un gato mascota pereciera de la vejez, toda la familia descendería a un período de profundo dolor. Se afeitarían las cejas como señal de luto y estarían en un período tan triste hasta que sus cejas volvieran a crecer.

La madre leonina

Bastet también se menciona en los famosos Textos de la Pirámide , en los que se la invoca como la protectora real. Está escrito que la madre y la enfermera del rey son Bastet.

A lo largo de la historia egipcia, Bastet también es mencionada como la madre de Maahes, un dios leonino, a quien concibió con el dios Ptah . Maahes era el dios de la guerra y los cuchillos, conocido como el Portador del Cuchillo, el Señor Escarlata y el Señor de la Masacre. Al igual que Sekhmet y los primeros Bastet, fue retratado como un hombre con una temible cabeza de león.

Maahes con cabeza de león con una corona y un cuchillo. (Fæ / Dominio público )

En un momento, Bastet se hizo tan popular entre la gente de Egipto, que su culto se extendió a proporciones antinaturales. Peregrinos de todo Egipto viajaron al norte hacia Bubastis para presentar sus respetos.

Una vez allí, buscaron comprar gatos momificados que luego ofrecerían como sacrificios a Bast. Esto dio lugar a la increíble demanda de gatos, llevándonos de vuelta al tema de la momificación de gatos.

Miles de gatos fueron criados con el único propósito de ser asesinados y momificados, pero el número no fue suficiente para satisfacer la demanda de los fieles. Es por eso que muchas momias excavadas contienen solo fragmentos de gatos, mientras que algunas están completamente vacías . De esto podemos deducir que muchos de los sacerdotes y funcionarios no compartían la pasión de los adoradores, y engañaron a muchos para que compraran momias de gatos vacías.

Pero además de las momias, las principales representaciones de Bastet provienen de las muchas figuras, estatuas , esculturas y columnas, generalmente hechas de bronce, que muestran la verdadera forma de Bast. La apariencia habitual en las figuras es la de un gato doméstico, delgado y elegante, rodeado de muchos gatitos. Otra representación habitual es la de un gato sentado en sus ancas, decorado con joyas.

Antigua estatua egipcia de Bastet después de ser representado como un gato doméstico, entre 664 y 610 a. C. (Rama / CC BY-SA 3.0 )

Esto corresponde con los escritos de Heródoto de gatos domésticos en Egipto que estaban adornados con aretes y joyas de oro. Heródoto también escribe que cada gato tenía su propio guardián, una persona que lo cuidaba, y lo consideraba un gran honor.

Pero desde un punto de vista lógico, el culto a una deidad felina tiene algunas razones fáciles de explicar. En un momento de la historia de Egipto, cuando las tiendas de alimentos estaban bajo la amenaza constante de ratones, ratas y roedores similares, así como de cobras, un gato que los mataba naturalmente era visto como un animal protector.

No hay duda de que, hasta cierto punto, la creencia de los antiguos egipcios era en gran medida primitiva de alguna manera y se centraba en la naturaleza que los rodeaba y su papel dentro de ella. El fértil Delta del Nilo estaba lleno de vida de todo tipo y sus habitantes aprendieron a adorar a las bestias protectoras y hostiles que habitaban a su lado.

Los gatos que representan a Bastet fueron amados hasta la muerte

Bastet fue sin duda una de las deidades más populares y amadas en toda la historia del antiguo Egipto. Su adoración solo es superada por los grandes dioses como Ra, Seth , Osiris, Thoth o Ptah. Y podemos entender por qué fue así.

Personificada como una mujer gata, sensual y elegante, pero también feroz e impredecible, fue amada y respetada. Y al ser una parte central de la vida egipcia cotidiana, fue considerada como una parte central de su sociedad, integrada en todos los acontecimientos.

Sin embargo, todos podemos estar de acuerdo en que la popularidad de Bastet no se reflejó tan bien en los gatos domésticos del antiguo Egipto. Porque tal era el amor de los adoradores de Bast: cruel y sin reservas.

Por Aleksa Vučković

https://www.ancient-origins.net/history-ancient-traditions/bastet-0012680