Constantino el Grande es conocido en la historia como el primer emperador romano en convertirse al cristianismo . Sin embargo, las leyendas y la evidencia arqueológica sugieren una historia diferente: parece que Constantino tenía un secreto sobre su fe que estuvo oculto durante siglos.
Constantino construyó muchas iglesias. Celebró la fe en un Dios (cristiano) y su hijo Jesús al crear muchas de las iglesias más grandes del mundo, incluyendo: San Pedro en Roma, La Santa Sofía en Constantinopla, La Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén, La Eleona en El Monte de los Olivos, La Iglesia de la Natividad en Belén, y otros.
La espectacular Hagia Sophia, Estambul. Crédito: BigStockPhoto
Constantino se convirtió en emperador en 306 dC y gobernó durante 31 años. Según la tradición, justo antes de la batalla del Puente de Milvio (Roma) en 312, experimentó una visión de una cruz en llamas con la inscripción "En su signo de conquista".
Como dicen las leyendas, lo entendió como una señal del Dios cristiano que le pedía que se convirtiera. Constantine creía que sería recompensado con un poder inusual, el apoyo de una deidad y el reino más grande del mundo si continuaba con la visión.
Por el decreto de Constantino, el cristianismo se convirtió en la religión oficial de Roma en 324. Sin embargo, ¿realmente se convirtió en un verdadero cristiano, o solo estaba buscando el apoyo de poderosos obispos con fines políticos?
El emperador cristiano de Roma
En el grupo de sus asesores más cercanos había obispos como Hosius, Lactantius y Eusebius de Cesarea. Él nombró a un grupo de cristianos convertidos a altos cargos en muchas partes de su imperio. Los ministros cristianos tenían privilegios especiales. También extendió muchos beneficios a los sacerdotes paganos que se convirtieron en ministros cristianos. Por ejemplo, recibieron apoyo monetario del Imperio y no pagaron impuestos.
Eusebio en una imaginación moderna. ( Dominio público )
Los obispos eran un ejército fiel para el gobernante, pero aparte de crear algunas leyes, templos y apoyar al creciente grupo de sacerdotes, Constantino no parecía ser un gran cristiano. Estuvo de acuerdo con las sugerencias de los obispos para legislar contra la magia y la adivinación privada. Pero si un obispo influyente no propuso un cambio en este tipo de leyes, Constantine no estaba interesado en hacer los cambios.
Por su decreto muchos templos paganos fueron destruidos. Por ejemplo, ordenó la destrucción del Templo de Afrodita en el Líbano y muchos otros lugares paganos ceremoniales. Parece que estaba interesado en destruir algunos de los lugares importantes de los cultos precristianos, pero al mismo tiempo la destrucción no se aplicaba a todos ellos.
En cada decisión de destruir un templo pagano se escribía que el lugar no podía existir porque era un sitio de ritos y ceremonias equivocadas, un lugar de verdadera obstinación. Nunca prohibió por completo los rituales paganos como los sacrificios, sino que solo cerró y destruyó templos importantes cuando los obispos sintieron que los sitios eran peligrosos para su propia fe.
Además de sus motivos políticos para apoyar al creciente ejército de sacerdotes, Constantino pudo haber tenido un secreto. Lo que es más interesante es que parece que el obispo de Roma lo sabía y lo apoyó en este aspecto oculto de su vida. La verdad era que Constantino apoyaba externamente la nueva religión pero aún adoraba al sol y a los símbolos paganos.
El bautismo de Constantino, como lo imaginan los estudiantes de Rafael. ( Dominio público )
¿Un cristiano que adoraba al sol?
Constantine creció en la corte del emperador Constantine Chlorus, quien era un neoplatonista y un devoto del Sol no conquistado. Su madre, la emperatriz Helena, era cristiana y viajó por el Medio Oriente en busca de sitios clave relacionados con Jesús.
Según textos antiguos, ella identificó lugares importantes mencionados en la Biblia. Pero el joven Constantino no parecía seguir los intereses religiosos de su madre. Él adoraba al sol o se dedicaba al mitraísmo .
Icono búlgaro ortodoxo de Constantino y su madre, Santa Elena. ( CC BY-SA 3.0 )
Después de su conversión oficial al cristianismo en 312, Constantino construyó su arco triunfal en Roma. Es interesante que no estuviera dedicado a los símbolos del cristianismo, sino al Sol no conquistado. Durante su reinado, cambió muchos aspectos relacionados con los cultos paganos , pero eso no significa que detuviera el cultivo de viejas tradiciones.
A menudo los nombraba de manera diferente, pero aún permitía prácticas paganas de muchas maneras. Por ejemplo, en 321 Constantino legisló que la celebración del Día del Sol debería ser un feriado estatal, un día libre para todos.
La misteriosa columna del emperador Constantino
En 330, Constantino levantó una estatua que es clave para comprender sus creencias privadas. Después de décadas de apoyar al cristianismo, apareció como una estatua del dios del sol en el foro. La columna se convirtió en el centro del Foro de Constantino, hoy conocido como la Plaza Cemberlitas en Estambul.
Hoy, la columna tiene 35 metros (114.8 pies) de altura, pero en la antigüedad era 15 metros (49.2 pies) más alta y terminaba con una impresionante estatua del emperador. La columna estaba decorada con simbolismo pagano apoyado por alguna decoración cristiana.
La estatua en la parte superior del monumento presentaba a Constantino a semejanza de Apolo con una corona de sol, un símbolo de los reyes de la época de Alejandro Magno. Se dice que llevaba un fragmento de la Cruz Verdadera en su mano, una reliquia de la cruz de Jesús.
Al pie de la columna había un lugar sagrado que contenía reliquias, incluidas otras partes de cruces, una canasta de la historia bíblica del milagro de los panes y los peces , un frasco que pertenecía a María Magdalena y una estatua de madera de Pallas Athena de Troya.
La columna de Constantino en su forma original, con la estatua de Constantino como Apolo en la parte superior. ( Dominio público )
El emperador bizantino Manuel I Komnenos (1143-1180) vio este monumento como demasiado pagano, y decidió colocar una cruz en lugar de la estatua en la parte superior de la columna. El monumento fue dañado algunas veces en la historia, pero la columna ha sobrevivido hasta los tiempos modernos. Partes de la estatua de Constantino se encuentran en un museo, pero la Columna de Constantino sigue siendo uno de los ejemplos más importantes de arte romano en Turquía.
¿Pagano, cristiano o un dios?
Después de su muerte en 337, Constantino se convirtió en uno de los dioses paganos. Un análisis de los sitios arqueológicos sugiere que Constantino, como los emperadores anteriores de Roma, nunca había dejado de verse a sí mismo como un hijo de las antiguas deidades.
Es difícil creer que las creencias cristianas de Constantino fueran tan fuertes como las de su madre Helena. Parece haber sido más un político astuto que un hombre que realmente quería cristianizar el mundo.
Colosal cabeza de mármol del emperador Constantino el Grande, romano, siglo IV, ubicado en los Museos Capitolinos, en Roma.
Por Natalia Klimczak
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