A pesar de toda la tecnología que tenemos hoy en el mundo, todavía no hemos ideado una forma de predecir cuándo o dónde ocurrirá un terremoto. Pero hemos dado grandes pasos a la hora de detectar y medir las crisis sísmicas cuando tienen lugar.
En la antigua China, aproximadamente 132 d. C., Zhang ('Chang') Heng desarrolló el primer método para detectar con precisión los terremotos desde grandes distancias, y la máquina no se basó en movimientos o sacudidas en el área donde se encontraba el sismoscopio.
El asombroso Sr. Zhang
“Zhang Heng fue un astrónomo, matemático, ingeniero, geógrafo e inventor, que vivió durante la dinastía Han (25-220 dC). Fue reconocido por inventar la primera esfera armilar accionada por agua del mundo para observación astronómica, mejoró el reloj de agua y documentó alrededor de 2.500 estrellas en un catálogo de estrellas de detaileds. También se cree ampliamente que inventó el primer odómetro. "
El detector de terremotos
A pesar de su renombre como inventor, fue el detector de terremotos de Zhang lo que le dio más atención, especialmente porque podía determinar la dirección de un evento sísmico a cientos de kilómetros de distancia.
El dispositivo en sí es un recipiente gigante de bronce de aproximadamente seis pies de diámetro total. Pero es la forma en que el barco está diseñado y construido lo que lo hace una maravilla incluso hasta el día de hoy:
“Ocho dragones serpentearon boca abajo a lo largo del exterior del cañón, marcando las direcciones principales de la brújula. En la boca de cada dragón había una pequeña bola de bronce. Debajo de los dragones se sentaron ocho sapos de bronce, con sus bocas anchas abiertas para recibir las bolas. Su dispositivo también incluía un pasador vertical que pasaba a través de una ranura en la manivela, un dispositivo de retención, un pivote en una proyección, una eslinga que suspende el péndulo, un accesorio para la eslinga y una barra horizontal que sostiene el péndulo; esta invención no fue nada ¡hazaña! "
Hasta el día de hoy, no estamos seguros exactamente qué mecanismo causó que la bola cayera cuando se detectó un terremoto. Algunos han teorizado que había un palo delgado ubicado en el centro del barril. Las ondas de choque de un evento sísmico causarían que el palo se caiga en la dirección del terremoto. Eso a su vez provocaría que uno de los elaborados dragones abriera la boca y lanzara una bola de bronce. El sonido de la pelota cuando golpeó a uno de los sapos de la máquina serviría como señal de que se había detectado un terremoto.
El palacio está alerta
En el año 138 dC, un ruido de uno de los detectores de terremotos de Zhang ubicados en el palacio real hizo saber que se había producido un terremoto. Pero muchos se mostraron escépticos, dudando de que el dispositivo realmente pudiera hacer lo que prometía.
Se teorizó que se había producido un evento sísmico, pero nadie pudo confirmarlo de inmediato. Unos días después, llegó la confirmación :
“Un mensajero de la región occidental de Long (hoy, provincia suroeste de Gansu), que estaba al oeste de Luoyang, informó que allí había habido un terremoto. Como sucedió exactamente al mismo tiempo que se activó el sismómetro, la gente quedó muy impresionada con el instrumento de Zhang Heng ".
En 2006, los científicos en China pudieron replicar el sismoscopio de Zhang y luego usarlo para detectar terremotos simulados utilizando ondas de choque de terremotos reales que habían tenido lugar en China y Vietnam. Los resultados asombraron incluso a los más hastiados:
“El sismoscopio los detectó a todos. De hecho, ¡los datos recopilados de las pruebas se corresponden exactamente con los recopilados por los sismómetros modernos!
Si bien tenemos tecnología y dispositivos mucho más avanzados en el mundo de hoy, el logro de Zhang Heng sigue siendo notable, un tributo a su genio y habilidades como inventor.
Aquí hay más sobre la máquina de terremotos de 2.000 años de antigüedad:
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