Las herramientas de hueso de Cueva Ma’anshan (China) hace entre 35.000 y 18.000 años

ENTRE EL UTILLAJE DE ESTA CUEVA SE ENCUENTRAN LOS EJEMPLOS DE PUNTAS CON ALETAS MÁS ANTIGUOS FUERA DE ÁFRICA 
Las herramientas sobre hueso, en función de los hallazgos que conocemos, son un desarrollo más o menos tardío, que apenas se conoce fuera de África, y dentro de ella se le atribuye una antigüedad de unos 45.000 años. Los investigadores de Cueva Ma’anshan, en el sureste de China, acaban de presentar el estudio de un repertorio de 17 herramientas con diferentes acabados, y una antigüedad de entre 35.000 y 18.000 años, que incluye las puntas con aletas más antiguas conocidas fuera de África. El repertorio muestra una riqueza evolutiva que la industria lítica de los yacimientos paleolíticos chinos no refleja.

La producción de herramientas formales de hueso, definidas como objetos que fueron cortados, tallados, pulidos o modificados de algún otro modo para producir herramientas con un perfil definido como puntas de flecha, punzones, arpones y cuñas, aparece relativamente tarde en la historia humana (o al menos así lo indican las evidencias conocidas hasta ahora), y sólo se ha registrado en un puñado de yacimientos africanos con anterioridad a hace unos 45.000 años (con alguna excepción como el hacha de mandíbula de Stegodon de hace 170.000 años hallada en el sureste de China, aunque su forma es menos precisa). Los intentos tempranos de realizar herramientas sobre hueso en otras áreas del Viejo Mundo como China, son aún raras, y las que se conocen están en ocasiones insuficientemente documentadas.
En un artículo que ha aparecido publicado en la revista Journal of Archaeological Science, un equipo de investigación liderado por el doctor Gao Xing, del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados (IVPP) de la Academia China de las Ciencias, y por el doctor Francesco d'Errico, de la Universidad de Burdeos, presenta sus resultados de un análisis tecno-funcional de 17 herramientas de hueso recuperadas en el yacimiento paleolítico de Cueva Ma'anshan, en la provincia de Guizhou, en el sureste de China. Estos objetos son las más antiguas herramientas formales de hueso en China, y las puntas con aletas están entre las más antiguas conocidas fuera de África.
La Cueva Ma'anshan se encuentra a dos kilómetros al sureste de la comarca de Tongzi, en el noroeste de la provincia de Guizhou. La cueva se sitúa a una altitud de 960 metros sobre el nivel del mar, y a 40 sobre el cercano río Tianmen. Se realizaron allí excavaciones sistemáticas en 1986 y 1990 por parte del equipo del IVPP, y se identificaron claramente ocho niveles arqueológicos.
Las 17 herramientas de hueso se recuperaron de los estratos 6, 5 y 3 de este yacimiento paleolítico. El Estrato 6, datado hace unos 35.000 años, ha proporcionado tres punzones muy afilados. Del Estrato 5, datado hace unos34.000 años, proceden seis probables puntas de lanza, punzones y una herramienta para cortar. Separado de estos niveles por un horizonte estéril, el Estrato 3, datado hace entre 23.000 y 18.000 años, ha proporcionado puntas con aletas de dos tipos. Las herramientas de hueso fueron conformadas raspando y afilando, y en los estratos 5 y 3, acabadas mediante pulido.
"La Cueva Ma'anshan registra las más antiguas herramientas formales de China, y entre las más antiguas evidencias conocidas de puntas de aletas indiscutibles hechas fuera de África", afirma el doctor Zhang Shuangquan, otro de los autores, "los cambios en el repertorio de herramientas de caza entre los estratos 5 y 3 podría indicar una variación en la preferencia de presas de mamíferos de tamaño mediano a tamaño pequeño y a peces, lo que necesita ser verificado a través de análisis suplementarios. Estos hallazgos proporcionan nuevos materiales para los estudios acerca del origen de la tecnología de herramientas de hueso en África y en Eurasia".
"Como en otros yacimientos de China, la industria lítica en Ma'anshan permanece relativamente invariable a lo largo del tiempo, nuestro estudio demuestra que las herramientas sobre hueso muestran cambios culturales comparables a los observados en el Paleolítico superior de Europa", declara el doctor Gao Xing. 









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